新しいシミュレーションによると、木星の初期の強力な磁場が安全圏を作り出し、複数の巨大衛星が生き残ることを可能にした一方で、土星の磁場はより弱く、タイタンのみが生き残ったことが示唆された。
京都大学および中国の提携機関の研究チームは、形成初期の巨大ガス惑星とその周囲の円盤のモデルを作成した。この研究により、木星は磁気圏の空洞を形成し、イオ、エウロパ、ガニメデが内側に移動する際にそれらを捉えて守っていたことが明らかになった。
土星は磁場が弱かったため、同様の空洞が存在しなかった。そのため、円盤内を移動する衛星は失われ、大型衛星としてはタイタンだけが生き残った。
チームは惑星内部、熱進化、およびN体軌道力学の数値シミュレーションを用いた。筆頭著者の藤井由里氏は、我々の近くにある複数の衛星系は、形成理論を検証するための詳細なデータを提供してくれると指摘した。
「Nature Astronomy」に掲載されたこの研究結果は、木星と同等以上のサイズの巨大ガス惑星にはコンパクトな多衛星系が存在することが一般的である一方、土星サイズの惑星には通常1つか2つの衛星しか残らないことを予測している。
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