De nouvelles simulations suggèrent que le puissant champ magnétique primordial de Jupiter a créé une zone de sécurité permettant à plusieurs lunes géantes de survivre, tandis que le champ plus faible de Saturne ne lui a laissé que Titan.
Des chercheurs de l'Université de Kyoto et d'institutions partenaires en Chine ont modélisé les jeunes géantes gazeuses et leurs disques circumplanétaires. Ces travaux montrent que Jupiter a formé une cavité magnétosphérique qui a piégé et préservé Io, Europe et Ganymède lors de leur migration vers l'intérieur.
Saturne ne disposait pas d'une cavité comparable car son champ magnétique était plus faible. Les lunes migrant à travers son disque ont été perdues, laissant Titan comme seul grand survivant.
L'équipe a utilisé des simulations numériques de l'intérieur des planètes, de leur évolution thermique et de la dynamique orbitale à N-corps. L'auteur principal, Yuri I. Fujii, a souligné que les systèmes satellitaires multiples à proximité de nous fournissent des données détaillées pour tester les théories de formation.
Les résultats, publiés dans Nature Astronomy, prédisent que les géantes gazeuses de la taille de Jupiter ou plus grandes devraient généralement abriter des systèmes compacts de plusieurs lunes, tandis que les mondes de la taille de Saturne n'en conservent généralement qu'une ou deux.