国際的な研究チームがオーストラリアで1億5100万年前の非吸血ユスリカの化石を発見、南半球で最古のもの。この発見はTelmatomyia talbragaricaと名付けられ、海生種にのみ関連付けられていた淡水適応を示し、Chironomidae科がゴンドワナ起源である可能性を提案。古代昆虫の生物地理学の理解を再構築する。
この化石は、オーストラリアのニューサウスウェールズ州タルブラガーの魚層で発掘され、かつて停滞した湖のような淡水環境が存在した場所です。約1億5100万年前のジュラ紀に遡り、ChironomidaeのPodonominae亜科に属し、現在淡水生息地で繁栄する非吸血ユスリカです。
研究者らは6つの標本を調べ、蛹や羽化直後の成虫を含み、全てが末端円盤を有していました。これは流水中の岩に固定するための構造です。これまでこの適応は海洋生物でのみ記録されていましたが、タルブラガーの淡水環境は、これらの初期ユスリカの顕著な表現型可塑性を示しています。
「この化石は、南半球で登録された最古の発見であり、この淡水動物群が南部の超大陸ゴンドワナで起源を持つ可能性を示唆しています」と、ドニャナ生物学ステーションの研究者でGondwana Researchに掲載された研究の筆頭著者であるViktor Baranov氏は述べました。
この発見は、Podonominaeのローラシア起源とする従来の理論に挑戦します。これらは北ゴンドワナでの進化後、北上したとされていました。代わりに、証拠は南半球での起源を指し、ゴンドワナの分裂後の分岐による全球分散を示唆します。これは1966年にLars Brundinが提案したものです。現在、これらの種は主に南米、オーストラリア、南アフリカ、ニュージーランドに分布します。
南半球の化石が少ないため限界があり、北半球の記録が大半です。「そのため、群の起源についての誤った仮定をしてしまいます」と、オーストラリア博物館およびニューサウスウェールズ大学の古生物学者Matthew McCurry氏は指摘しました。マッセイ大学の教授Steve Trewick氏は、「南半球の生物群が地質時代を通じてどのように形成され変化したかについての長年の疑問があります。タルブラガー飛のような小さな繊細な淡水昆虫の化石種は稀で、惑星上の生命の歴史を解釈するのに役立ちます」と付け加えました。
この研究は、オーストラリア博物館研究機関、ニューサウスウェールズ大学、ミュンヘン大学、マッセイ大学の専門家が参加し、化石分析とゲノミクスを組み合わせ、ゴンドワナ後期の分散パターンを探求し、現代の生物多様性保全を支援します。