اكتشف فريق دولي من الباحثين حفرية تبلغ 151 مليون سنة لـ"ذبابة غير عضة" في أستراليا، وهي الأقدم المعروفة في نصف الكرة الجنوبي. هذا الاكتشاف، الذي سُمي تيلماتوميا تالبراريكا، يكشف عن تكيفات مياه عذبة كانت مرتبطة سابقًا فقط بالأنواع البحرية، مما يشير إلى أن عائلة الـChironomidae نشأت في غوندوانا. الاكتشاف يعيد تشكيل فهمنا لعلم الأحياء الجغرافي للحشرات القديمة.
تم العثور على الحفرية في طبقات أسماك تالبرار في نيو ساوث ويلز، أستراليا، وهو موقع كان يتميز سابقًا ببيئات مياه عذبة راكدة تشبه البحيرات. يعود تاريخها إلى الفترة الجوراسية قبل حوالي 151 مليون سنة، وتنتمي إلى الفرعي Podonominae من عائلة Chironomidae، وهي ذباب غير عضة تتكاثر في بيئات المياه العذبة اليوم.
فحص الباحثون ست عينات، بما في ذلك اليرقات والبالغين الناشئين، جميعها تحمل قرصًا طرفيًا—هيكل للالتصاق بالصخور في المياه الجارية. سابقًا، كانت هذه التكيف موثقة فقط في الكائنات البحرية، لكن سياق المياه العذبة في تالبرار يشير إلى مرونة فينوتيبية ملحوظة في هذه الـchironomids المبكرة.
"هذه الحفرية، التي هي الاكتشاف المسجل الأقدم في نصف الكرة الجنوبي، تشير إلى أن هذه المجموعة من الحيوانات المائية العذبة قد نشأت في القارة العظمى الجنوبية غوندوانا"، قال فيكتور بارانوف، باحث في محطة دونيانا البيولوجية ومؤلف الدراسة الرئيسي المنشورة في مجلة Gondwana Research.
يُحدي الاكتشاف النظريات السابقة حول أصل لوراسي لـPodonominae، التي اقترحت التطور في شمال غوندوانا قبل الانتشار شمالًا. بدلاً من ذلك، تشير الأدلة إلى بداية في نصف الكرة الجنوبي، تلتها انتشار عالمي عبر التباعد بعد تفكك غوندوانا، كما اقترح لارس بروندين في عام 1966. اليوم، توجد هذه الأنواع بشكل رئيسي في أمريكا الجنوبية وأستراليا وجنوب أفريقيا ونيوزيلندا.
تستمر القيود بسبب ندرة الحفريات في نصف الكرة الجنوبي؛ معظم السجلات من نصف الكرة الشمالي. "بسبب ذلك، ننتهي بصنع افتراضات خاطئة حول مكان نشأة المجموعات"، لاحظ عالم الحفريات ماثيو ماكوري من المتحف الأسترالي وجامعة نيو ساوث ويلز. أضاف ستيف تريويك، أستاذ في جامعة ماسي: "هناك أسئلة طويلة الأمد حول كيفية تشكل وتغير الكائنات الحية في نصف الكرة الجنوبي عبر الزمن الجيولوجي. أنواع الحفريات للحشرات المائية العذبة الصغيرة والرقيقة مثل ذبابة تالبرار نادرة وتساعدنا في تفسير تاريخ الحياة على كوكبنا".
الدراسة، التي تشمل خبراء من معهد بحوث المتحف الأسترالي وجامعة نيو ساوث ويلز وجامعة ميونيخ وجامعة ماسي، تجمع بين تحليل الحفريات والجينوميات لاستكشاف أنماط الانتشار بعد غوندوانا، مما يساعد في حفظ التنوع البيولوجي الحديث.