メジャーリーグベースボール（MLB）は、2026年からスカウティングとデータ収集のための技術パートナーの選定を完全に掌握する計画で、個別チームからリーグへの権限移譲を図る。この措置により、第三者ベンダーからのデータをバンドルして30球団すべてに平等に配布するが、チーム側はイノベーションの阻害や優遇の可能性を懸念している。変更はマイナーリーグを超え、大学や高校の試合などのアマチュアイベントにも及ぶ。
現代の野球では、チームはモーションキャプチャーや高速カメラなどの先進技術を活用して有望株をスカウト・育成しており、独自データ優位性を狙って外部企業を雇うことが多かった。しかし、来年以降、その競争優位性は薄れ、MLBがマイナーリーグ球場の技術導入のあらゆる側面——交渉、承認、データ配布を含む——を掌握する。
アスレチック紙が最初に報じたこの方針により、ベンダー収集の情報は非独自財産化され、リーグ全体でアクセス可能になる。MLBの監督は2020年以来確立されたアマチュア技術規制を基に、大学、高校、ショーケースイベントの技術も対象とする。リーグ報道官は、この拡大は「データへの平等なアクセスと公平な競争環境を確保する」ことを目的としていると述べた。
今月開催されたウィンターミーティングの非公開セッションで、MLBはクラブに対し複数の潜在ベンダーを提示し、特に2021年にMIT博士ケン・ラザラス氏が設立したAIスタートアップのInfinite Skyを強調した。Infinite Skyは機械学習を活用し、投手のバイオメカニクス、ボール速度、動き、怪我リスク予測をビデオ分析する。ラザラス氏は、MLB野球運営執行副社長のモーガン・ソード氏の叔父で、ソード氏はデータと技術パートナーシップを監督し、自動ボール・ストライク判定システムの導入も担当している。
リーグは、ソード氏がInfinite Skyの評価から除外されたこと、同社が複数のクラブから望ましいパートナーとして挙げられたことを明らかにした。MLBはInfinite Skyと非独占評価契約を結んでおり、テスト目的でのみリーグデータへのアクセスを許可しており、最終契約は未定だ。3つのチーム関係者は、家族関係を通知されるまで知らなかった。
チーム幹部らは、70億ドル規模の選手追跡産業でリーグが勝者を決める権限に不満を表明した。会議出席者の一人は、「その[契約]が実現すれば非常に失望する。コミッショナー事務局がクラブを助ける決定ではなく、選んだベンダーを助ける決定をしていることになる」と語った。
元連邦取引委員会顧問のキャサリン・ヴァン・ダイク氏は、MLBの集約購買力がベンダーのコスト増を招き、他者に転嫁され、独占禁止法の監視を招く可能性を警告した。彼女は「チームごとにニーズが異なり、MLBがそれを代表しない」と主張し、望まぬバンドルサービスを強いる可能性を指摘した。一部のスタッフは、社内研究開発の減少を予想している。
MLBはこれらの変更が公平性を促進すると主張し、ベンダー選定における広範なチーム意見取り入れを強調して批判に応じている。