메이저리그야구(MLB)는 2026년부터 스카우팅과 데이터 수집을 위한 기술 파트너 선정을 완전히 장악할 계획으로, 개별 팀에서 리그로 권한을 이전한다. 이 조치로 제3자 벤더의 데이터를 묶어 30개 구단에 균등 배분되지만, 팀들은 혁신 저하와 잠재적 편애에 대한 우려를 제기하고 있다. 변경 사항은 마이너리그를 넘어 대학 및 고교 경기 등 아마추어 이벤트로 확대된다.
현대 야구에서 팀들은 모션 캡처와 고속 카메라 등의 첨단 기술에 의존해 유망주를 스카우트하고 육성하며, 독점 데이터 우위를 위해 종종 외부 업체를 고용했다. 그러나 내년부터 그 경쟁 우위는 줄어들며, MLB가 마이너리그 구장의 기술 도입 모든 측면—협상, 승인, 데이터 배포 포함—을 장악한다.
애슬레틱이 처음 보도한 이 정책으로 벤더가 수집한 정보는 비독점화되어 리그 전체 접근이 가능해진다. MLB의 감독은 2020년부터 확립된 아마추어 기술 규정을 바탕으로 대학, 고교, 쇼케이스 이벤트의 기술도 포함한다. 리그 대변인은 이번 확대가 "데이터에 대한 평등한 접근과 공정한 경쟁 환경을 보장"하기 위한 것이라고 밝혔다.
이달 윈터 미팅의 비공개 세션에서 MLB는 클럽들에 여러 잠재 벤더를 제시하며, 특히 2021년 MIT 박사 켄 라자러스가 설립한 AI 스타트업 Infinite Sky를 두드러지게 강조했다. Infinite Sky는 머신러닝을 활용해 투수 바이오메카닉스, 공 속도, 움직임, 부상 위험 예측을 비디오로 분석한다. 라자러스는 MLB 야구 운영 수석 부사장 모건 소드의 삼촌으로, 소드는 데이터와 기술 파트너십을 감독하며 자동 볼-스트라이크 시스템 도입도 담당한다.
리그는 소드가 Infinite Sky 평가에서 제외되었으며, 해당 업체가 여러 클럽에서 원하는 파트너로 지목되었다고 밝혔다. MLB는 Infinite Sky와 비독점 평가 계약을 맺고 있으며, 테스트 목적의 리그 데이터 접근만 허용하며 최종 계약은 미정이다. 3개 팀 소식통은 가족 관계를 통보받기 전까지 알지 못했다.
팀 임원들은 70억 달러 규모 선수 추적 산업에서 리그가 승자를 선정하는 권한에 불안을 표했다. 회의 참석자 한 명은 "그[계약]가 성사되면 매우 실망스럽다. 커미셔너 사무실이 클럽을 돕는 결정이 아니라 선호 벤더를 돕는 결정이라는 뜻"이라고 말했다.
전 연방거래위원회 고문 캐서린 반 다이크는 MLB의 통합 구매력이 벤더 비용 상승을 초래해 타인에게 전가되고 반독점 조사를 유발할 수 있다고 경고했다. 그녀는 "팀마다 필요가 다르고, MLB가 이를 대표하지 않는다"며 원치 않는 번들 서비스를 강제할 수 있다고 주장했다. 일부 직원들은 내부 연구개발 감소를 예상한다.
MLB는 이러한 변화가 공정성을 촉진한다고 주장하며, 벤더 선정에 광범위한 팀 의견 수렴을 강조해 비판에 대응하고 있다.
