MLB 커미셔너 로브 만프레드(Rob Manfred)가 WFAN 인터뷰에서 재편과 광범위한 일정 조정을 설명한 자리에서, NBA 컵과 유사한 시즌 내 토너먼트 논의를 상세히 밝혔다. 이 아이디어는 시즌을 분할하거나 정규 시즌 경기를 줄일 수 있지만, 야구의 물류적·전통적·통계적 도전에 직면해 있다.
만프레드는 1962년 이후 유지된 MLB의 162경기 일정 변경을 오랫동안 고려해 왔다. 이 일정은 로스터, 급여, 역사적 기록을 형성한다. 제안된 토너먼트는 2023년 NBA 컵 형식을 본떠 라운드 로빈 단계에서 8팀 토너먼트로 이어지며, 대부분의 경기가 순위에 반영되고 균형을 위한 메이크업 경기가 포함된다. MLB의 경우 잠재적 32팀 확장을 활용한 8개 4팀 디비전과 디비전 플레이인 등이 개념으로 거론된다. 야구의 시리즈 형식은 타이밍을 복잡하게 하며, 올스타 브레이크 주변으로 가능성이 있다. 만프레드가 지적한 바와 같이, 이러한 이벤트는 종종 정규 시즌 경기를 줄인다. 앤서니 렌던(Anthony Rendon) 같은 선수들은 시즌 단축을 주장하며 2024년에 “이 나쁜 녀석을 짧게 해야 해”라고 농담했다. 그러나 단축은 수익, 급여, 로스터 자리를 위협하며 스포츠의 매력을 떨어뜨릴 수 있다. NBA 스타일 상금(우승 선수 1인당 53만 933달러)과 스폰서십이 매력적이며, 특히 2028년 이후 만료되는 MLB TV 계약을 고려할 때 그렇다. 그러나 MLBPA 수장 토니 클라크(Tony Clark)는 이를 “거대한 자멸적 계산”이라고 비판한다. 2021년 록아웃 후 12팀 플레이오프 확대 같은 과거 변화는 수익이 진화를 촉진할 수 있음을 보여준다. 도전 과제에는 야구의 시즌 통산 기록이 포함되며, 이는 칼 롤리(Cal Raleigh)의 홈런 추격이나 오타니 쇼헤이(Shohei Ohtani)의 50-50 시즌 같은 업적에 필수적이다. NBA의 탱킹과 달리 MLB 플레이오프는 모든 경기를 보상한다. 피치 클락과 시프트 금지 같은 혁신은 회의론자들을 틀리게 증명했으며, 시즌 내 토너먼트가 통합될 수 있음을 시사하지만 핵심 전통을 바꿀 수 있다.
