En la misma entrevista en WFAN donde el comisionado de MLB Rob Manfred delineó la realineación y ajustes más amplios al calendario, detalló discusiones sobre un torneo en temporada similar a la NBA Cup. La idea podría dividir la temporada o reducir partidos de temporada regular, pero enfrenta desafíos logísticos, tradicionales y estadísticos del béisbol.
Manfred ha considerado durante mucho tiempo cambios en el calendario de 162 juegos de MLB, establecido desde 1962, que moldea las plantillas, salarios y récords históricos. El torneo propuesto imita el formato de la NBA Cup de 2023: una fase de todos contra todos que lleva a un knockout de ocho equipos, con la mayoría de los juegos contando para las clasificaciones y partidos de recuperación para equilibrar. Para MLB, los conceptos incluyen usar una posible expansión a 32 equipos para ocho divisiones de cuatro equipos y un play-in divisional. El formato de series del béisbol complica el timing, posiblemente alrededor del receso del All-Star. Como indicó Manfred, tales eventos a menudo llevan a menos juegos de temporada regular. Jugadores como Anthony Rendon han impulsado acortar la temporada, bromeando en 2024: «Tenemos que acortar este chaval malo». Sin embargo, los recortes arriesgan ingresos, salarios y plazas en la plantilla, potencialmente erosionando el atractivo del deporte. Premios al estilo NBA ($530.933 por jugador para ganadores) y patrocinios atraen, especialmente con los contratos de TV de MLB expirando después de 2028. No obstante, el jefe de la MLBPA Tony Clark lo califica de «cálculo autodestructivo de proporciones masivas». Cambios pasados, como los playoffs de 12 equipos tras el lockout de 2021, muestran que los ingresos pueden impulsar la evolución. Los desafíos incluyen las estadísticas de temporada completa del béisbol, vitales para hazañas como la persecución de jonrones de Cal Raleigh o la temporada 50-50 de Shohei Ohtani. A diferencia del tanking de la NBA, los playoffs de MLB recompensan cada juego. Innovaciones como los relojes de lanzamiento y las prohibiciones de cambios de posición demostraron errados a los escépticos, sugiriendo que un torneo en temporada podría integrarse, aunque podría alterar tradiciones centrales.
