El comisionado de la Major League Baseball, Rob Manfred, discutió planes de expansión y realineación de la liga en una entrevista de radio, con el objetivo de agregar dos equipos para 2029 y reorganizar las divisiones geográficamente. Enfatizó reducir las cargas de viaje de los jugadores y mejorar la programación de los playoffs, mientras considera otros cambios en el calendario como temporadas divididas. Manfred también confirmó su intención de retirarse al final de su mandato.
El comisionado de la Major League Baseball, Rob Manfred, apareció en WFAN en Nueva York el jueves, abordando cambios clave futuros para la liga. Con la MLB en auge y sin expansión desde 1998, cuando se unieron los Diamondbacks y Devil Rays, Manfred reiteró su objetivo de seleccionar dos nuevos equipos antes de que expire su contrato en enero de 2029, elevando el total a 32 clubes. «Treinta y dos sería bueno para nosotros», dijo Manfred, señalando el interés de muchas ciudades. «Cuando la gente quiere tu producto, debes intentar encontrar una forma de vendérselo». Esto permitiría 16 equipos por liga y ocho divisiones de cuatro equipos, realineados geográficamente para aliviar las demandas de viaje del calendario de 162 partidos en 186 días. Manfred resaltó desafíos logísticos en los playoffs, como enfrentamientos Costa Este contra Costa Oeste que alteran los horarios de visualización. Propuso pasar de las Ligas Americana y Nacional a Ligas Este y Oeste, mejorando la experiencia de los aficionados al estilo de la NBA. Sin embargo, quiere mantener separados a los equipos de ciudades con dos franquicias, como Yankees y Mets, Cubs y White Sox, Dodgers y Angels. Por ejemplo, en una Liga Este, los Yankees podrían unirse a Red Sox, Blue Jays y Pirates, mientras los Mets se emparejan con Phillies, Orioles y Nationals. Manfred también planteó ideas como temporadas divididas o un torneo en temporada similar a la NBA Cup, pero reconoció que esto implicaría menos juegos de temporada regular, complicando los récords anuales. La expansión depende de resolver los problemas de estadios de los A's y Rays, y de completar la próxima negociación colectiva. Manfred, que planea retirarse a los 70 años, reflexionó sobre su legado, incluyendo el éxito del reloj de lanzamiento y los ingresos récord de 12.000 millones de dólares en 2024, mientras gestionaba controversias como la reubicación de los A's y las preocupaciones por las apuestas. Insistió en priorizar a los aficionados: «Todos los días, al ir a trabajar, me tomo un minuto al principio del día para pensar: ‘Recuerda, se trata de los fans’».