新しい研究によると、銀河系で最も近い技術文明は地球から約33,000光年離れている可能性がある。このような社会が人類と共存するためには、少なくとも280,000年間存続する必要がある。ヘルシンキでの合同会議で発表されたこの発見は、地球外知能の希少性を強調している。
オーストリア科学アカデミーのグラーツにある宇宙研究所の研究者、Dr. Manuel Scherf氏とHelmut Lammer教授は、ヘルシンキでのEPSC-DPS2025合同会議で彼らの研究を発表した。彼らの仕事は、プレートテクトニクスと生命に適した窒素-酸素大気を備えた地球型惑星を発見する可能性が低いことを強調し、銀河系での複雑な知能生命が稀であることを示している。
この研究は、惑星の居住可能性における二酸化炭素の役割を強調している。地球の大気は78パーセントが窒素、21パーセントが酸素、そしてわずか0.042パーセントが二酸化炭素である。地球上の光合成は、二酸化炭素レベルが炭素-ケイ酸塩サイクルにより岩石に閉じ込められるため、2億年から10億年以内に停止すると予想されている。
他の世界をモデル化して、研究者らは10パーセントの二酸化炭素を持つ惑星が最大42億年間生物圏を維持できる一方、1パーセントのものは約31億年続くことを発見した。高度な生命には少なくとも18パーセントの酸素が必要で、これ未満では火と金属加工—技術の鍵—が不可能になる。
これらのタイムラインを地球の45億年の技術生命への道筋と比較して、ScherfとLammerは、銀河系で同時に別の文明が存在するためには、10パーセント二酸化炭素の惑星上の種が少なくとも280,000年間存続する必要があると計算した。「私たちの文明と同時に10の文明が存在するためには、平均寿命は1,000万年以上でなければならない」とScherf氏は述べる。「ETIの数はかなり低く、文明の寿命に強く依存する。」
これにより、最も近いそのような文明は約33,000光年離れていると推定され、銀河の反対側、中心から27,000光年離れた私たちの太陽から潜在的に位置している。「私たちの銀河系の地球外知能、ETIは、おそらくかなり稀だ」とScherf氏は指摘する。可能性が低いにもかかわらず、彼はSETIの努力を続けることを提唱する：「ETIが稀であっても、本当に知る方法は一つだけあり、それは探すことだ。」検出は私たちが一人ではないことを確認し、null結果は希少性の理論を強化する。