Ny forskning tyder på att den närmaste teknologiska civilisationen i Vintergatan kan vara cirka 33 000 ljusår från jorden. För att ett sådant samhälle ska kunna samexistera med mänskligheten måste det ha överlevt i minst 280 000 år. Resultaten, som presenterades vid ett gemensamt möte i Helsingfors, understryker sällsyntheten hos utomjordisk intelligens.
Forskare Dr. Manuel Scherf och professor Helmut Lammer från Rymd forskningsinstitutet vid Österrikes vetenskapsakademi i Graz presenterade sin studie vid det gemensamma mötet EPSC-DPS2025 i Helsingfors. Deras arbete belyser de små chanserna att hitta jordliknande planeter med platt tektonik och en kväve-syreatmosfär balanserad för liv, vilket gör komplex intelligent liv sällsynt i galaxen.
Studien betonar koldioxidens roll i planetarisk beboelighet. Jordens atmosfär är 78 procent kväve, 21 procent syre och bara 0,042 procent koldioxid. Fotosyntesen på jorden förväntas upphöra om 200 miljoner till en miljard år när koldioxidnivåerna sjunker på grund av kol-silikatcykeln som fångar den i bergarter.
Genom att modellera andra världar fann forskarna att en planet med 10 procent koldioxid kunde upprätthålla en biosfär i upp till 4,2 miljarder år, medan en med 1 procent skulle hålla i cirka 3,1 miljarder år. Avancerat liv kräver minst 18 procent syre; under detta skulle eld och metallbearbetning – nyckeln till teknologi – vara omöjliga.
Genom att jämföra dessa tidslinjer med jordens 4,5 miljarder år långa väg till teknologiskt liv beräknade Scherf och Lammer att för att en annan civilisation ska existera samtidigt i Vintergatan måste en art på en planet med 10 procent koldioxid överleva i minst 280 000 år. "För att tio civilisationer ska existera samtidigt som vår måste den genomsnittliga livslängden vara över 10 miljoner år", säger Scherf. "Antalet ETIs är ganska lågt och beror starkt på civilisationens livslängd."
Detta leder till uppskattningen att den närmaste sådana civilisationen är ungefär 33 000 ljusår bort, potentiellt på galaxens motsatta sida från vår sol, som är 27 000 ljusår från centrum. "Utomjordiska intelligenser, ETIs, i vår galax är troligen ganska sällsynta", noterar Scherf. Trots oddsen förespråkar han fortsatt SETI-arbete: "Även om ETIs kan vara sällsynta finns det bara ett sätt att verkligen ta reda på det och det är genom att söka efter dem." En detektion skulle bekräfta att vi inte är ensamma, medan negativa resultat skulle stärka teorin om sällsynthet.