تشير أبحاث جديدة إلى أن أقرب حضارة تكنولوجية في درب التبانة قد تكون على بعد حوالي 33,000 سنة ضوئية من الأرض. لكي تعيش مثل هذه المجتمع مع البشرية، يجب أن تكون قد استمرت لمدة 280,000 سنة على الأقل. النتائج، التي قدمت في اجتماع مشترك في هلسنكي، تؤكد ندرة الذكاء خارج الأرض.
قدم الباحثان الدكتور مانويل شيريف والأستاذ هيلموت لامر من معهد أبحاث الفضاء في الأكاديمية النمساوية للعلوم في غراتس دراستهما في الاجتماع المشترك EPSC-DPS2025 في هلسنكي. يبرز عملهما الفرص الضئيلة للعثور على كواكب تشبه الأرض مع تكتونية الصفائح وغلاف جوي من النيتروجين والأكسجين متوازن للحياة، مما يجعل الحياة الذكية المعقدة نادرة في المجرة.
يؤكد الدراسة على دور ثاني أكسيد الكربون في صلاحية الكواكب للحياة. غلاف الأرض الجوي يتكون من 78 في المئة نيتروجين، 21 في المئة أكسجين، وفقط 0.042 في المئة ثاني أكسيد الكربون. من المتوقع أن تتوقف التمثيل الضوئي على الأرض في غضون 200 مليون إلى مليار سنة مع انخفاض مستويات ثاني أكسيد الكربون بسبب دورة الكربون-السيليكات التي تحبسه في الصخور.
في نمذجة عوالم أخرى، وجد الباحثون أن كوكباً يحتوي على 10 في المئة ثاني أكسيد الكربون يمكن أن يحافظ على biosfera لمدة تصل إلى 4.2 مليار سنة، بينما كوكب يحتوي على 1 في المئة سيستمر حوالي 3.1 مليار سنة. تتطلب الحياة المتقدمة على الأقل 18 في المئة أكسجين؛ أقل من ذلك، سيكون النار والمعالجة المعدنية —الأساسية للتكنولوجيا— مستحيلة.
مقارنة هذه الجداول الزمنية بمسار الأرض الذي دام 4.5 مليار سنة نحو الحياة التكنولوجية، حسب شيريف وليمر أنه لكي توجد حضارة أخرى في الوقت نفسه في درب التبانة، يجب أن تستمر نوع على كوكب يحتوي على 10 في المئة ثاني أكسيد الكربون لمدة 280,000 سنة على الأقل. «لكي توجد عشر حضارات في الوقت نفسه مع حضارتنا، يجب أن تكون العمر المتوسط أكثر من 10 ملايين سنة»، يقول شيريف. «أعداد ETIs منخفضة جدًا وتعتمد بشدة على عمر الحضارة».
يؤدي ذلك إلى تقدير أن أقرب حضارة كهذه على بعد حوالي 33,000 سنة ضوئية، ربما على الجانب المقابل من المجرة من شمسنا، التي تبعد 27,000 سنة ضوئية عن المركز. «الذكاءات خارج الأرض، ETIs، في مجرتنا ربما نادرة جدًا»، يلاحظ شيريف. رغم الاحتمالات، يدعو إلى مواصلة جهود SETI: «رغم أن ETIs قد تكون نادرة، إلا أن هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك حقًا وهي البحث عنها». اكتشاف سيؤكد أننا لسنا وحدنا، بينما النتائج السلبية ستعزز نظرية الندرة.