Nueva investigación sugiere que la civilización tecnológica más cercana en la Vía Láctea podría estar a unos 33.000 años luz de la Tierra. Para que tal sociedad coexista con la humanidad, habría necesitado perdurar al menos 280.000 años. Los hallazgos, presentados en una reunión conjunta en Helsinki, subrayan la rareza de la inteligencia extraterrestre.
Los investigadores Dr. Manuel Scherf y el profesor Helmut Lammer del Instituto de Investigación Espacial de la Academia de Ciencias de Austria en Graz presentaron su estudio en la Reunión Conjunta EPSC-DPS2025 en Helsinki. Su trabajo resalta las escasas probabilidades de encontrar planetas similares a la Tierra con tectónica de placas y una atmósfera de nitrógeno-oxígeno equilibrada para la vida, lo que hace que la vida inteligente compleja sea rara en la galaxia.
El estudio enfatiza el papel del dióxido de carbono en la habitabilidad planetaria. La atmósfera de la Tierra es 78 por ciento de nitrógeno, 21 por ciento de oxígeno y solo 0,042 por ciento de dióxido de carbono. Se espera que la fotosíntesis en la Tierra cese en 200 millones a mil millones de años a medida que los niveles de dióxido de carbono disminuyan debido al ciclo carbono-silicato que lo atrapa en las rocas.
Modelando otros mundos, los investigadores encontraron que un planeta con 10 por ciento de dióxido de carbono podría sostener una biosfera hasta 4.200 millones de años, mientras que uno con 1 por ciento duraría unos 3.100 millones de años. La vida avanzada requiere al menos 18 por ciento de oxígeno; por debajo de esto, el fuego y la metalurgia —clave para la tecnología— serían imposibles.
Comparando estos plazos con el camino de 4.500 millones de años de la Tierra hacia la vida tecnológica, Scherf y Lammer calcularon que para que exista otra civilización simultáneamente en la Vía Láctea, una especie en un planeta con 10 por ciento de dióxido de carbono debe persistir al menos 280.000 años. «Para que existan diez civilizaciones al mismo tiempo que la nuestra, la vida media debe ser superior a 10 millones de años», dice Scherf. «Los números de ETIs son bastante bajos y dependen fuertemente de la duración de una civilización».
Esto lleva a la estimación de que la civilización más cercana está aproximadamente a 33.000 años luz, potencialmente en el lado opuesto de la galaxia desde nuestro Sol, que está a 27.000 años luz del centro. «Las inteligencias extraterrestres, ETIs, en nuestra galaxia probablemente son bastante raras», señala Scherf. A pesar de las probabilidades, aboga por continuar los esfuerzos de SETI: «Aunque las ETIs podrían ser raras, solo hay una forma de averiguarlo realmente y es buscándolas». Una detección confirmaría que no estamos solos, mientras que resultados nulos reforzarían la teoría de la rareza.