Penelitian baru menunjukkan bahwa peradaban teknologi terdekat di Bima Sakti mungkin berjarak sekitar 33.000 tahun cahaya dari Bumi. Untuk masyarakat seperti itu dapat hidup berdampingan dengan umat manusia, ia perlu bertahan setidaknya 280.000 tahun. Temuan tersebut, yang disajikan dalam pertemuan bersama di Helsinki, menekankan kelangkaan kecerdasan luar angkasa.
Peneliti Dr. Manuel Scherf dan Profesor Helmut Lammer dari Institut Penelitian Luar Angkasa di Akademi Ilmu Pengetahuan Austria di Graz menyajikan studi mereka di Pertemuan Bersama EPSC-DPS2025 di Helsinki. Karya mereka menyoroti peluang tipis menemukan planet seperti Bumi dengan tektonik lempeng dan atmosfer nitrogen-oksigen yang seimbang untuk kehidupan, menjadikan kehidupan cerdas kompleks langka di galaksi.
Studi tersebut menekankan peran karbon dioksida dalam kelayakan hunian planet. Atmosfer Bumi terdiri dari 78 persen nitrogen, 21 persen oksigen, dan hanya 0,042 persen karbon dioksida. Fotosintesis di Bumi diharapkan berhenti dalam 200 juta hingga satu miliar tahun karena kadar karbon dioksida menurun akibat siklus karbon-silikat yang menyimpannya di batuan.
Dalam pemodelan dunia lain, para peneliti menemukan bahwa planet dengan 10 persen karbon dioksida dapat mempertahankan biosfer hingga 4,2 miliar tahun, sementara yang dengan 1 persen akan bertahan sekitar 3,1 miliar tahun. Kehidupan maju memerlukan setidaknya 18 persen oksigen; di bawah itu, api dan pengolahan logam—kunci teknologi—akan mustahil.
Membandingkan garis waktu ini dengan jalur 4,5 miliar tahun Bumi menuju kehidupan teknologi, Scherf dan Lammer menghitung bahwa untuk satu peradaban lain ada secara bersamaan di Bima Sakti, spesies di planet dengan 10 persen karbon dioksida harus bertahan setidaknya 280.000 tahun. "Untuk sepuluh peradaban ada pada waktu yang sama dengan kita, umur rata-rata harus di atas 10 juta tahun," kata Scherf. "Jumlah ETI cukup rendah dan sangat bergantung pada umur peradaban."
Hal ini mengarah pada perkiraan bahwa peradaban terdekat seperti itu berjarak sekitar 33.000 tahun cahaya, mungkin di sisi berlawanan galaksi dari Matahari kita, yang berjarak 27.000 tahun cahaya dari pusat. "Kecerdasan luar angkasa, ETI, di galaksi kita mungkin cukup langka," catat Scherf. Meskipun kemungkinannya, ia menganjurkan melanjutkan upaya SETI: "Meskipun ETI mungkin langka, hanya ada satu cara untuk benar-benar mengetahuinya dan itu dengan mencarinya." Deteksi akan mengonfirmasi bahwa kita tidak sendirian, sementara hasil nol akan memperkuat teori kelangkaan.