北大西洋の普通のイルカははるかに若い年齢で死んでおり、1990年代以降、メスの寿命が7年短くなったという新しい研究によると。ビスケー湾で座礁したイルカを分析した研究者たちは、漁業による混獲を主要な脅威として強調し、より良い保全策を求めている。結果は、人口成長の2.4%の減速を示し、海洋生態系へのリスクを警告している。
コロラド大学ボルダー校の研究者らによる10月10日にConservation Lettersに発表された研究は、北大西洋の普通のイルカの寿命に懸念すべき傾向を明らかにした。1997年から2019年にかけてビスケー湾沿岸で収集された759頭の座礁イルカを調査した結果、チームはメスの平均寿命が1990年代後半の24年から2019年には17年に低下したと判断した。この低下は出生率の低下と1997年以降の人口成長率の2.4%低下と相関しており、種の理想的な年間4%増加をはるかに下回っている。
ビスケー湾は、フランス沿岸沖の栄養豊富な越冬地で、アンチョビやサバなどの餌に引き寄せられて毎年約18万頭の普通のイルカを支えている。しかし、これはヨーロッパで最も忙しい漁業地帯でもあり、混獲—漁具への偶発的な絡まり—が毎年数千頭の命を奪っている。2021年だけでも、湾内で約6,900頭のイルカが混獲で死亡したと推定されている。船や航空機からの伝統的な調査では、これらの変化を検知できなかった。イルカの移動性が高いため、根本的な減少が隠れてしまうからだ。
「人口をより良く管理する緊急の必要性がある」と、北極・高山研究所のポスドク研究員エティエンヌ・ルビーは語った。「さもなくば、減少のリスクがあり、最終的には絶滅の可能性がある」。研究では、イルカの歯の成長層を使って死亡時の年齢を評価し、総死亡のわずか10%のパターンしか明らかにしなかったが、健康の敏感な指標を提供した。
対応として、フランスは2024年1月に混獲を抑えるため1ヶ月の漁業禁止を実施した。ルビーは、イルカの移動に基づいたタイミングの調整を、より効果的だと提案している。頂点捕食者として、世界に約600万頭いる普通のイルカは魚の個体数を調整するのに役立つ。その喪失は生態系を不安定化させる可能性がある。研究は、欧州海洋戦略枠組み指令のような枠組みの下で適応型政策を求め、より広範な鯨類の減少を防ぐことを呼びかけている。