Golfinhos comuns no Atlântico Norte estão morrendo muito mais jovens, com a expectativa de vida das fêmeas caindo sete anos desde a década de 1990, de acordo com um novo estudo. Pesquisadores que analisam golfinhos encalhados na Baía de Biscay destacam a captura acidental da pesca como uma ameaça chave, instando por melhores medidas de conservação. As descobertas revelam uma desaceleração de 2,4% no crescimento populacional, sinalizando riscos para ecossistemas marinhos.
Um estudo publicado em 10 de outubro na Conservation Letters por pesquisadores da Universidade de Colorado Boulder revelou tendências alarmantes na longevidade de golfinhos comuns no Atlântico Norte. Ao examinar 759 golfinhos encalhados coletados entre 1997 e 2019 ao longo da Baía de Biscay, a equipe determinou que a expectativa de vida média das fêmeas caiu de 24 anos no final da década de 1990 para 17 anos em 2019. Esse declínio correlaciona-se com taxas de fertilidade reduzidas e uma queda de 2,4% no crescimento populacional desde 1997, muito abaixo do aumento anual ideal de 4% da espécie.
A Baía de Biscay, uma área de invernação rica em nutrientes ao largo da costa da França, abriga cerca de 180.000 golfinhos comuns por ano, atraídos por presas como anchovas e sardinhas. No entanto, é também a zona de pesca mais movimentada da Europa, onde a captura acidental — enredamento acidental em equipamentos de pesca — reivindica milhares de vidas anualmente. Apenas em 2021, estimou-se que 6.900 golfinhos morreram por captura acidental na baía. Pesquisas tradicionais de navios ou aeronaves falharam em detectar essas mudanças, pois a mobilidade dos golfinhos mascara declínios subjacentes.
“Há uma necessidade urgente de gerenciar melhor a população”, disse Etienne Rouby, pesquisador pós-doutoral no Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina. “Caso contrário, há risco de declínio e, em última instância, extinção.” O estudo usou camadas de crescimento nos dentes dos golfinhos para avaliar idades na morte, revelando padrões em apenas 10% das fatalidades totais, mas fornecendo indicadores sensíveis de saúde.
Em resposta, a França implementou uma proibição de pesca de um mês em janeiro de 2024 para conter a captura acidental. Rouby sugere ajustes de timing baseados na migração dos golfinhos para maior efetividade. Como predadores de topo, os golfinhos comuns — que somam cerca de 6 milhões em todo o mundo — ajudam a regular populações de peixes; sua perda poderia desestabilizar ecossistemas. A pesquisa clama por políticas adaptativas sob estruturas como a Diretiva-Quadro da Estratégia Marinha Europeia para prevenir declínios mais amplos em cetáceos.