دلافين المحيط الأطلسي الشمالي العادية تموت في سن أصغر بكثير، مع انخفاض متوسط عمر الإناث سبع سنوات منذ التسعينيات، وفقًا لدراسة جديدة. يبرز الباحثون الذين يحللون الدلافين المتساقطة في خليج بيسكاي الصيد العرضي من الصيد كتهديد رئيسي، مطالبين بإجراءات حفظ أفضل. تكشف النتائج عن تباطؤ في نمو السكان بنسبة 2.4%، مما يشير إلى مخاطر على النظم البيئية البحرية.
دراسة نُشرت في 10 أكتوبر في مجلة Conservation Letters من قبل باحثين من جامعة كولورادو بولدر كشفت عن اتجاهات مقلقة في طول عمر الدلافين العادية في المحيط الأطلسي الشمالي. من خلال فحص 759 دلافين متساقطة تم جمعها بين عامي 1997 و2019 على طول خليج بيسكاي، حدد الفريق أن متوسط عمر الإناث انخفض من 24 عامًا في أواخر التسعينيات إلى 17 عامًا بحلول عام 2019. يرتبط هذا الانخفاض بمعدلات خصوبة منخفضة وانخفاض في نمو السكان بنسبة 2.4% منذ عام 1997، وهو أقل بكثير من الزيادة السنوية المثالية للنوع بنسبة 4%.
خليج بيسكاي، وهو منطقة شتاء غنية بالمغذيات قبالة ساحل فرنسا، يدعم حوالي 180,000 دلافين عادي كل عام، يجذبهم فريسة مثل الأنشوجة والسردين. ومع ذلك، فهو أيضًا المنطقة الصيدية الأكثر ازدحامًا في أوروبا، حيث يؤدي الصيد العرضي —الانغلاق العرضي في معدات الصيد— إلى مقتل آلاف الحيوانات سنويًا. في عام 2021 وحده، يُقدر أن 6,900 دلافين ماتت بسبب الصيد العرضي في الخليج. فشلت الاستطلاعات التقليدية من السفن أو الطائرات في كشف هذه التغييرات، حيث تخفي حركة الدلافين الانخفاضات الأساسية.
«هناك حاجة ماسة لإدارة السكان بشكل أفضل»، قال إتيان روبي، باحث ما بعد الدكتوراه في معهد البحوث القطبية الشمالية والألبية. «وإلا، هناك خطر للانخفاض، وفي النهاية، الانقراض». استخدمت الدراسة طبقات النمو في أسنان الدلافين لتقييم الأعمار عند الوفاة، كاشفة أنماطًا في 10% فقط من الوفيات الإجمالية لكنها توفر مؤشرات حساسة للصحة.
ردًا على ذلك، نفذت فرنسا حظر صيد لمدة شهر واحد في يناير 2024 للحد من الصيد العرضي. يقترح روبي تعديلات في التوقيت بناءً على هجرة الدلافين لفعالية أكبر. كمفترسين علويين، تساعد الدلافين العادية —التي يبلغ عددها حوالي 6 ملايين في جميع أنحاء العالم— في تنظيم سكان الأسماك؛ فقدانها قد يزعزع استقرار النظم البيئية. تدعو البحوث إلى سياسات تكيفية تحت إطارات مثل التوجيه الأوروبي لاستراتيجية البحار والمحيطات لمنع انخفاضات أوسع في الحيتان.