モクテスマの群れとして知られるシャチの群れが、若いホホジロザメを狩るために正確な技法を使用し、ザメを逆さまにひっくり返して麻痺を誘発し、肝臓を摘出する様子が観察された。海洋生物学者は2020年と2022年に2件のそのような事例を記録し、クジラの知性と海洋条件の変化との関連性を強調した。この行動は、シャチが以前考えられていたよりもホホジロザメを頻繁に標的にする可能性を示唆している。
メキシコのカリフォルニア湾で、研究者らはシャチが若いホホジロザメに対して洗練された狩猟方法を用いる様子を映像で捉えた。この群れは、地元の歴史的人物にちなんでモクテスマと名付けられ、ザメを背中側にひっくり返し、強直性不動（トニック・イモビリティ）を引き起こす——一時的な麻痺状態で捕食者を無力化する。シャチはその後、栄養豊富な肝臓を摘出し、残りの死骸を放棄する。
最初の事件は2020年8月に発生し、5頭のシャチがルーチン監視中に2匹の若いホホジロザメを追跡し、ひっくり返した。彼らはザメを水面に追いやり、連携してひっくり返し、肝臓を持って浮上した。2年後の2022年8月、類似の攻撃が展開された：5頭のシャチが別の若いザメを背中側に押し、鰓から出血させながら露出した肝臓を食らった。
「この行動は、シャチの高度な知性、戦略的思考、洗練された社会的学習の証であり、狩猟技術は群れ内で世代を超えて伝えられる」と、研究の主任著者でConexiones TerramarおよびPelagic LifeのプロジェクトディレクターであるErick Higuera Rivas氏は述べた。
研究者らは背びれのマークでシャチを特定し、モクテスマの群れに属することを確認した。この群れは以前、エイ、ジンベエザメ、ブルシャークを狩ることで知られていた。この経験がホホジロザメへのアプローチを洗練させた可能性が高い。「逆さまにされたザメは、強直性不動と呼ばれる一時的な麻痺状態に入る……この一時的な状態はザメを無力化し、シャチが栄養豊富な肝臓を摘出することを可能にする」とHiguera氏は説明した。
科学者らは、これはシャチによる若いホホジロザメの繰り返しの標的化として初めて文書化された事例だと指摘する。「成体のホホジロザメは狩猟中のシャチに素早く反応し、季節的な集会エリアを完全に避難する……しかし、これらの若いホホジロザメはシャチに対して無知かもしれない」と、カリフォルニア州立大学の共同著者Salvador Jorgensen博士は述べた。
エルニーニョのような気候サイクルによる海水温の上昇が、ホホジロザメの保育ゾーンを移行させ、より多くの若年個体を湾に引き込み、群れに機会を生み出している可能性がある。「この傾向が続けば、若いザメは季節的な食料源になるだろう」と研究は示唆する。さらなる研究が計画されており、ホホジロザメがシャチの食事の定期的な一部を形成するかどうかを評価し、保存のための重要生息地を特定する。共同著者のFrancesca Pancaldi博士は強調した：「この地域でのシャチの異常な摂食行動に関する情報を生成することで、主な重要生息地がどこにあるかを理解し、保護区域を作成できる。」
この発見は2025年11月3日にFrontiers in Marine Scienceに掲載された。