Sekelompok orca yang dikenal sebagai kelompok Moctezuma telah diamati menggunakan teknik presisi untuk memburu hiu putih muda dengan membalikkan mereka terbalik, menyebabkan kelumpuhan untuk mengekstrak hati mereka. Biologis laut mendokumentasikan dua kejadian seperti itu pada 2020 dan 2022, menyoroti kecerdasan paus dan kemungkinan hubungan dengan perubahan kondisi laut. Perilaku ini menunjukkan bahwa orca mungkin menargetkan hiu putih lebih sering daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Di Teluk California, Meksiko, peneliti telah menangkap rekaman orca yang menggunakan metode berburu canggih terhadap hiu putih remaja. Kelompok itu, dinamai Moctezuma setelah tokoh sejarah lokal, membalikkan hiu ke punggung mereka, memicu imobilitas tonik—kelumpuhan sementara yang membuat predator tidak berdaya. Orca kemudian mengekstrak hati yang kaya nutrisi, meninggalkan sisa bangkai.
Insiden pertama terjadi pada Agustus 2020, ketika lima orca mengejar dan membalikkan dua hiu putih remaja selama pemantauan rutin. Mereka mendorong hiu ke permukaan, berkoordinasi untuk membalikkan mereka, dan muncul kembali dengan hati. Dua tahun kemudian, pada Agustus 2022, serangan serupa terjadi: lima orca mendorong hiu muda lain ke punggungnya, menyebabkan pendarahan dari insang saat mereka memakan hati yang terbuka.
"Perilaku ini adalah bukti kecerdasan orca yang maju, pemikiran strategis, dan pembelajaran sosial yang canggih, karena teknik berburu diturunkan melalui generasi dalam kelompok mereka," kata Erick Higuera Rivas, penulis utama studi dan direktur proyek di Conexiones Terramar dan Pelagic Life.
Peneliti mengidentifikasi orca berdasarkan tanda sirip dorsal, mengonfirmasi bahwa mereka termasuk kelompok Moctezuma, yang sebelumnya dikenal memburu pari, hiu paus, dan hiu banteng. Pengalaman ini kemungkinan menyempurnakan pendekatan mereka terhadap hiu putih besar. "Ketika dibalik terbalik, hiu memasuki kelumpuhan sementara yang dikenal sebagai imobilitas tonik... Keadaan sementara ini membuat hiu tidak berdaya, memungkinkan orca mengekstrak hati yang kaya nutrisi," jelas Higuera.
Para ilmuwan mencatat bahwa ini adalah dokumentasi pertama penargetan berulang hiu putih remaja oleh orca. "Hiu putih dewasa bereaksi cepat terhadap orca pemburu, mengosongkan sepenuhnya area berkumpul musiman mereka... Tapi hiu putih remaja ini mungkin naif terhadap orca," kata rekan penulis Dr. Salvador Jorgensen dari California State University.
Suhu laut yang lebih hangat dari siklus iklim seperti El Niño mungkin menggeser zona nursery hiu putih, membawa lebih banyak remaja ke teluk dan menciptakan peluang bagi kelompok itu. "Jika tren itu berlanjut, hiu muda bisa menjadi sumber makanan musiman," sarankan studi tersebut. Penelitian lebih lanjut direncanakan untuk menilai apakah hiu putih membentuk bagian reguler dari diet orca dan mengidentifikasi habitat kritis untuk konservasi. Rekan penulis Dr. Francesca Pancaldi menekankan, "Menghasilkan informasi tentang perilaku makan yang luar biasa dari orca pembunuh di wilayah ini akan membawa kita memahami di mana habitat kritis utama mereka berada, sehingga kita bisa membuat area lindung."
Temuan diterbitkan di Frontiers in Marine Science pada 3 November 2025.