Um grupo de orcas conhecido como grupo de Moctezuma foi observado usando uma técnica precisa para caçar tubarões-brancos jovens virando-os de cabeça para baixo, induzindo paralisia para extrair seus fígados. Biólogos marinhos documentaram dois eventos assim em 2020 e 2022, destacando a inteligência das baleias e possíveis ligações com mudanças nas condições oceânicas. Esse comportamento sugere que as orcas podem mirar tubarões-brancos com mais frequência do que se pensava anteriormente.
No Golfo da Califórnia, México, pesquisadores capturaram imagens de orcas empregando um método de caça sofisticado contra tubarões-brancos juvenis. O grupo, nomeado Moctezuma em homenagem a uma figura histórica local, vira os tubarões de costas para cima, desencadeando imobilidade tônica—uma paralisia temporária que deixa os predadores indefesos. As orcas então extraem os fígados ricos em nutrientes, abandonando o resto da carcaça.
O primeiro incidente ocorreu em agosto de 2020, quando cinco orcas perseguiram e viraram dois tubarões-brancos juvenis durante monitoramento rotineiro. Elas levaram os tubarões à superfície, coordenaram para virá-los e emergiram com os fígados. Dois anos depois, em agosto de 2022, um ataque similar se desenrolou: cinco orcas empurraram outro tubarão jovem de costas para cima, causando sangramento das guelras enquanto se alimentavam do fígado exposto.
"Esse comportamento é um testemunho da inteligência avançada das orcas, do pensamento estratégico e do aprendizado social sofisticado, pois as técnicas de caça são passadas através de gerações dentro de seus grupos," disse Erick Higuera Rivas, autor principal do estudo e diretor de projetos na Conexiones Terramar e Pelagic Life.
Os pesquisadores identificaram as orcas por marcas nas barbatanas dorsais, confirmando que pertencem ao grupo de Moctezuma, anteriormente conhecido por caçar raias, tubarões-baleia e tubarões-touro. Essa experiência provavelmente refinou sua abordagem aos grandes brancos. "Quando virado de cabeça para baixo, um tubarão entra em uma paralisia temporária conhecida como imobilidade tônica... Esse estado temporário torna o tubarão indefeso, permitindo que as orcas extraiam seu fígado rico em nutrientes," explicou Higuera.
Cientistas notam que este é o primeiro caso documentado de direcionamento repetido a tubarões-brancos juvenis por orcas. "Tubarões-brancos adultos reagem rapidamente a orcas caçadoras, evacuando completamente suas áreas de reunião sazonais... Mas esses tubarões-brancos juvenis podem ser ingênuos em relação às orcas," disse o coautor Dr. Salvador Jorgensen da California State University.
Temperaturas oceânicas mais quentes de ciclos climáticos como El Niño podem estar deslocando zonas de viveiro de tubarões-brancos, trazendo mais juvenis para o golfo e criando oportunidades para o grupo. "Se essa tendência continuar, tubarões jovens poderiam se tornar uma fonte de alimento sazonal," sugere o estudo. Pesquisas adicionais estão planejadas para avaliar se tubarões-brancos formam uma parte regular da dieta das orcas e identificar habitats críticos para conservação. A coautora Dra. Francesca Pancaldi enfatizou: "Gerar informações sobre o comportamento alimentar extraordinário das orcas assassinas nesta região nos levará a entender onde estão seus principais habitats críticos, para que possamos criar áreas protegidas."
Os achados foram publicados na Frontiers in Marine Science em 3 de novembro de 2025.