En flock späckhuggare känd som Moctezumas flock har observerats använda en precis teknik för att jaga unga vithajar genom att vända dem upp och ner, vilket inducerar förlamning för att extrahera deras lever. Marina biologer dokumenterade två sådana händelser 2020 och 2022, vilket belyser valarnas intelligens och möjliga kopplingar till skiftande havsförhållanden. Detta beteende tyder på att späckhuggare kanske riktar in sig på vithajar oftare än tidigare trott.
I Kaliforniabukten, Mexiko, har forskare fångat bilder på späckhuggare som använder en sofistikerad jaktmetod mot unga vithajar. Flocken, namngiven Moctezuma efter en lokal historisk figur, vänder hajarna på rygg, vilket utlöser tonisk immobilitet – en tillfällig förlamning som lämnar rovdjuren försvarslösa. Späckhuggarna extraherar sedan de näringsrika leverarna och överger resten av kadavret.
Den första händelsen inträffade i augusti 2020, när fem späckhuggare förföljde och vände två unga vithajar under rutinmässig övervakning. De drev hajarna till ytan, koordinerade för att vända dem och dök upp igen med leverarna. Två år senare, i augusti 2022, utspelades en liknande attack: fem späckhuggare tryckte en annan ung hajas på rygg, vilket fick den att blöda från gälarna medan de åt av den exponerade levern.
"Detta beteende är ett bevis på späckhuggarens avancerade intelligens, strategiska tänkande och sofistikerade sociala lärande, eftersom jaktt tekniker förs vidare genom generationer inom deras flockar," sade Erick Higuera Rivas, huvudförfattare till studien och projektledare vid Conexiones Terramar och Pelagic Life.
Forskarna identifierade späckhuggarna genom märken på ryggfenan, vilket bekräftade att de tillhör Moctezumas flock, tidigare känd för att jaga rockor, valhajar och tjurhajar. Denna erfarenhet har troligen förfinat deras approach mot vithajar. "När den vänds upp och ner hamnar en hajas i en tillfällig förlamning känd som tonisk immobilitet... Detta tillfälliga tillstånd gör hajen försvarslös, vilket tillåter späckhuggarna att extrahera dess näringsrika lever," förklarade Higuera.
Forskare noterar att detta är den första dokumenterade upprepade inriktningen på unga vithajar av späckhuggare. "Vuxna vithajar reagerar snabbt på jaktspäckhuggare och evakuerar helt sina säsongsbaserade samlingsområden... Men dessa unga vithajar kan vara naiva mot späckhuggare," sade medförfattaren Dr. Salvador Jorgensen vid California State University.
Varmare havstemperaturer från klimatcykler som El Niño kan flytta vithajarnas barnkammazoner, vilket för in fler unga till bukten och skapar möjligheter för flocken. "Om den trenden fortsätter kan unga hajar bli en säsongsbaserad födokälla," föreslår studien. Ytterligare forskning planeras för att bedöma om vithajar utgör en regelbunden del av späckhuggarens diet och identifiera kritiska habitat för bevarande. Medförfattaren Dr. Francesca Pancaldi betonade: "Att generera information om det extraordinära fodrobeteendet hos späckhuggare i denna region kommer att leda oss till att förstå var deras huvudsakliga kritiska habitat finns, så att vi kan skapa skyddade områden."
Resultaten publicerades i Frontiers in Marine Science den 3 november 2025.