捕手のP.J.ヒギンスは、自動ボール・ストライク（ABS）チャレンジシステムの活用で卓越したスキルを披露し、昨年トリプルAの全捕手でトップとなり、MLBスプリングトレーニングでも好成績を収めている。シンシナティ・レッズのルイビル傘下チームで、ヒギンスは捕手時のチャレンジ成功率77％を記録した。彼の戦略的アプローチは、高レバレッジのイニングでの守備状況を重視している。
GOODYEAR, Ariz. – シンシナティ・レッズ傘下の32歳捕手P.J.ヒギンスは、自動ボール・ストライク（ABS）チャレンジシステムの習得で捕手の中でトップのパフォーマンスを示している。2025年のルイビル・バッツ（トリプルA）でのシーズン中、捕手時に48勝14敗の記録を残し、成功率77％を達成。これは多くの同僚の50％前後を大きく上回る数字だ。これによりルイビルはトリプルAチームで守備側チャレンジ成功率68％で1位となった。 ヒギンスは2015年から2023年までカブス傘下でプレーした後、レッド加入。2020年の新型コロナ禍で審判なしの試合が行われた際からのトラックマン技術の豊富な経験がその要因だと語る。「コロナ禍のシャットダウン以来やってるよ」とヒギンス。「それが審判なしでトラックマンを本格的に使い始めた時だよ。」 2024年、トリプルAでは6試合シリーズのうち3試合で完全ABS、残りでチャレンジを部分導入。ヒギンスは素早く適応し、システムを「チートシート」のように活用しつつ、セットアップ角度などの伝統的な捕手技術に頼っている。彼は衝動ではなく戦略を優先する：「ただ使うためじゃなく、戦略に基づいて使うよ」と説明。「多くの選手に、試合状況、特に後半の重要なイニングで使うんだと伝えてる。攻撃より守備で使うことが多い。」 ルイビルのパット・ケリー監督はヒギンスの影響を強調：「大きいよ。大きなカウントをひっくり返せる…P.J.は本当に勘がいい。ゾーンの視野が良く、ゾーンをよく理解してる。」チャレンジは球場ごとのカメラやゾーンの違いで複雑さを増すトリプルAの特徴だ。 現在レッドの大リーグキャンプの非ロースター招待選手として参加中のヒギンスは、最近のスプリングトレーニング試合に入る前にABSチャレンジで3勝0敗。すべてゾーンの際どい判定だ。打者としては2025年に9打数3安打と振るわず、自身のストライクゾーン認識に個人的なバイアスがあると指摘。メジャーリーグベースボールは2026年に打者、投手、捕手向けにABSチャレンジを全面導入する予定だ。
