El receptor P.J. Higgins ha demostrado una habilidad excepcional en el uso del sistema de desafíos automatizados de bolas y strikes, liderando a todos los receptores en Triple-A la temporada pasada y rindiendo con fuerza en el Entrenamiento de Primavera de MLB. Con el afiliado de los Cincinnati Reds en Louisville, Higgins logró una tasa de éxito del 77 por ciento en desafíos detrás del plato. Su enfoque estratégico enfatiza situaciones defensivas en entradas de alto apalancamiento.
GOODYEAR, Ariz. – P.J. Higgins, receptor de 32 años de la organización de los Cincinnati Reds, ha emergido como el mejor receptor en dominar el sistema de desafíos automáticos de bolas y strikes (ABS). Durante la temporada 2025 de Triple-A con los Louisville Bats, Higgins registró un récord de 48-14 en desafíos detrás del plato, lo que da una tasa de éxito del 77 por ciento, muy por encima del rango del 50 por ciento de muchos de sus pares. Esto contribuyó a que Louisville ocupara el primer lugar entre los equipos de Triple-A con una tasa de éxito en desafíos del equipo de campo del 68 por ciento. Higgins, quien se unió a los Reds después de su tiempo en el sistema de los Cubs de 2015 a 2023, atribuye su destreza a una extensa experiencia con la tecnología Trackman que data de la paralización por Covid en 2020, cuando los juegos se jugaron sin umpires. «Lo he estado haciendo desde la paralización por Covid», dijo Higgins. «Fue entonces cuando realmente empezamos [a usar] Trackman, porque no teníamos umpires». En 2024, Triple-A implementó desafíos ABS a tiempo parcial durante series de seis juegos, con ABS completo en tres juegos y desafíos en los otros. Higgins se adaptó rápidamente, tratando al sistema como una «hoja de trucos» mientras confiaba en técnicas tradicionales de receptor como los ángulos de setup. Prioriza la estrategia sobre el impulso: «Lo uso más basado en estrategia en lugar de solo usarlo por usarlo», explicó. «Le he dicho a mucha gente que el juego dictará cuándo lo uso, especialmente las situaciones más tarde en el juego en las entradas más importantes. Lo uso más defensivamente que ofensivamente». El manager de Louisville, Pat Kelly, destacó el impacto de Higgins: «Es enorme. Puedes revertir algunos conteos grandes a veces... P.J. simplemente tiene un don para ello, una visión realmente buena, una buena idea de cuál es la zona». Los desafíos varían por estadio debido a diferencias en cámaras y zonas, añadiendo complejidad en Triple-A. Actualmente como invitado no en la lista de los Reds en el campamento de Grandes Ligas, Higgins tiene un récord de 3-0 en desafíos ABS al entrar en los juegos recientes de Entrenamiento de Primavera, todos en llamadas al borde de la zona. Como bateador, fue menos exitoso, yendo 3 de 9 en 2025, notando sesgos personales en su percepción de la zona de strike. La Major League Baseball planea la implementación completa de desafíos ABS para bateadores, pitchers y receptores en 2026.
