Tras la introducción esta temporada del sistema de desafíos de bolas y strikes automatizados (ABS) de la Major League Baseball —que permite a los equipos dos desafíos por partido sobre las decisiones de bolas y strikes con zonas de strike personalizadas—, los jugadores y directivos están actuando con cautela. En los primeros 62 partidos, los equipos realizaron 227 desafíos (3.7 por partido), lo que refleja una curva de aprendizaje puesta de manifiesto por los primeros aciertos, errores y reflexiones.
El primer desafío oficial se produjo en la noche inaugural por parte de José Caballero, de los New York Yankees, contra el lanzador de los San Francisco Giants, Logan Webb, en la cuarta entrada: un strike cantado que fue ratificado correctamente. Anteriormente, Aaron Judge dejó pasar dos strikes altos. En el siguiente partido de los Yankees, Judge desafió con éxito una bola baja, lo que condujo a un jonrón que rompió el empate sin anotaciones. En Seattle, los Yankees ganaron los cinco desafíos, con Caballero y Giancarlo Stanton revirtiendo ponches, aunque perdieron el partido. El mánager Aaron Boone señaló el impacto en situaciones de alta presión. Algunos equipos, como Colorado y St. Louis, no tenían desafíos de bateadores hasta el martes; Atlanta perdió sus dos primeros. Cal Raleigh, de los Seattle Mariners, lamentó no haber desafiado un slider al límite: “Mirando atrás, sí, debería haberlo hecho”. No desafiaron nada en su derrota por 6-4 en el partido inaugural. Brandon Marsh, de Filadelfia, dijo: “Todos seguimos intentando calibrar cómo funciona”. Craig Stammen, de San Diego, quiere más agresividad: “Me gustaría vernos terminar el partido sin desafíos restantes”. Mark Kotsay, de Oakland, habló sobre la importancia del tiempo tras dejar pasar un lanzamiento clave a Nick Kurtz, quien tuvo éxito más adelante. Los datos de la MLB muestran 55 desafíos no realizados en la novena entrada y 12 con cuenta completa. Los desafíos exitosos promedian +0.2 carreras, sin que representen una pérdida directa de costo.
