研究者たちは、寄生アリ種が宿主コロニーに潜入し、働きアリを操って自らの女王を排除する方法を発見した。侵入者は化学的なカモフラージュと標的スプレーを使って攻撃を誘発し、乗っ取りを確保する。この行動はLasius orientalisアリで観察され、昆虫における洗練された寄生戦略を強調している。
福岡の九州大学でKeizo Takasukaが率いるチームは、Lasius orientalisの女王がLasius flavusのコロニーに対して行う寄生のメカニズムを解明した。Lasius orientalisの女王が宿主巣に導入されると、まずコロニーの働きアリの匂いで自分を覆い、防御を回避する。多くの寄生女王は発見されると殺されるが、このカモフラージュにより潜入が可能になる。
内部に入ると、寄生女王は腹部の先端の開口部から化学物質（おそらくギ酸）を宿主女王に噴射する。働きアリはこの行為をコロニーへの脅威と認識し、自らの女王を攻撃する。このプロセスはゆっくりと進行し、宿主女王が死ぬまで複数回の噴射と繰り返しの攻撃が必要となる。
ライバルが排除されると、Lasius orientalisの女王は卵を産み、働きアリがそれを世話するようになり、効果的にコロニーを乗っ取る。約230種のアリが寄生を示し、しばしば宿主女王を殺すか、幼虫を盗んで働きアリを操る。
Takasukaはこの戦術をテレビシリーズThe Walking Deadのシーンに例える。そこではキャラクターがゾンビを避けるためにカモフラージュを使う：「これはゾンビテレビシリーズThe Walking Deadを思わせる。キャラクターがウォーカーの血を体に塗って群れを通り抜ける——カモフラージュがしばしば失敗し、露見した者は残酷に殺される。」
この戦略により、寄生者は新しいコロニーの危険な設立段階をスキップできる。Takasukaはこれが想像以上に一般的かもしれないと示唆する：「寄生が成功すれば、新しい女王は単独でコロニーを設立するよりもはるかに安全に脆弱な設立段階を通過できる。」
オーストラリアのシドニーにあるマッコーリー大学のChris Reidは、この研究が地下巣の隠れたアリ行動を明らかにした点を称賛する。「このような自然史の探偵仕事は、これらの超重要な昆虫への理解を深めるために不可欠だ」とReidは言う。彼は侵略的アリ種の制御への潜在的な応用を指摘し、これは主要な生態学的脅威である。
この発見はCurrent Biologyに掲載されている（DOI: 10.1016/j.cub.2025.09.037）。