اكتشف الباحثون كيفية تسلل نوع من النمل الطفيلي إلى مستعمرات المضيف من خلال التلاعب بالعاملات للقضاء على ملكتهن الخاصة. يستخدم الغازي التمويه الكيميائي ورذاذًا مستهدفًا لإثارة الهجوم، مما يضمن سيطرته. هذا السلوك، الملاحظ في نمل Lasius orientalis، يبرز استراتيجيات طفيلية متطورة في الحشرات.
قاد فريق بقيادة كيزو تاكاسوكا في جامعة كيوشو في فوكوكا، اليابان، الكشف عن الآلية وراء طفيلية ملكات Lasius orientalis في مستعمرات Lasius flavus. عند إدخال ملكة Lasius orientalis إلى عش مضيف، تغطي نفسها أولاً برائحة عاملات المستعمرة لتجاوز الدفاعات. يتم قتل العديد من الملكات الطفيلية عند اكتشافها، لكن هذا التمويه يسمح بالتسلل.
بمجرد الدخول، ترذذ الملكة الطفيلية الملكة المضيفة بمادة كيميائية، يُعتقد أنها حمض الفورميك، من فتحة في نهاية بطنها. تدرك العاملات ذلك كتهديد للمستعمرة ويهاجمن ملكتهن الخاصة. يتكشف العملية ببطء، مما يتطلب رذاذات متعددة وهجمات متكررة قبل موت الملكة المضيفة.
مع القضاء على المنافسة، تضع ملكة Lasius orientalis بيضها، الذي تعتني به العاملات بعد ذلك، مما يؤدي إلى غصب المستعمرة بشكل فعال. حوالي 230 نوعًا من النمل يظهرون الطفيلية، غالبًا من خلال قتل ملكات المضيف أو سرقة الصغار لاستمالة العاملات.
يقارن تاكاسوكا التكتيك بمشاهد في مسلسل التلفزيون The Walking Dead، حيث يستخدم الشخصيات التمويه للتهرب من الزومبي: “إنه يذكر بمسلسل التلفزيون الزومبي، The Walking Dead، حيث يطلي الشخصيات أنفسهم بدماء المشاة للمرور عبر حشد — يتضمن تمويهًا يفشل غالبًا، ويتم قتل من يُكشفون بشكل وحشي.”
تمكن هذه الاستراتيجية الطفيلي من تخطي مرحلة التأسيس الخطرة لمستعمرة جديدة. يقترح تاكاسوكا أنها قد تكون أكثر شيوعًا مما يُدرك: “إذا نجح الطفيلي، فإنه يسمح للملكة الجديدة بالمرور عبر مرحلة التأسيس الضعيفة بأمان أكبر بكثير من تأسيس مستعمرة وحدها.”
يثني كريس ريد في جامعة ماكواري في سيدني، أستراليا، على البحث لكشفه سلوكيات نمل مخفية في أعشاش تحت الأرض. “هذا النوع من عمل المحققين في التاريخ الطبيعي حيوي لتحسين فهمنا لهذه الحشرات المهمة جدًا”, يقول ريد. ويلاحظ تطبيقات محتملة في السيطرة على أنواع النمل الغازية، وهي تهديد بيئي كبير.
تظهر النتائج في Current Biology (DOI: 10.1016/j.cub.2025.09.037).