出生前交通汚染暴露、男児の自閉症リスクと関連
新しい研究では、出生前の交通関連大気汚染への暴露が男児の自閉症スペクトラム障害のリスク増加と関連していることが示された。研究者らは、妊娠中の黒色炭素のレベルが高いほど、自閉症診断の可能性が1.5倍高まることを発見した。この知見は、オランダの1,400人以上の子供のコホートから得られたものだ。
この研究は、2024年9月19日にJAMA Network Openに掲載され、オランダのロッテルダムにあるGeneration Rコホートのデータを調査した。この前向き研究は、2002年から2006年の妊娠を追跡し、1,400人の子供を9歳から10歳まで自閉症スペクトラム障害（ASD）の診断で追跡した。
研究者らは、交通関連大気汚染（TRAP）の出生前暴露を、交通量、人口密度、建物の高さを組み込んだ先進的なモデルを使用して推定した。分析された汚染物質には、黒色炭素（BC）、微小粒子状物質（PM2.5）、二酸化窒素（NO2）が含まれた。
主な結果として、出生前BC暴露が高い男児は、低い暴露の男児に比べてASDのリスクが1.5倍増加したことが示された。PM2.5とNO2についても関連が認められたが、それほど顕著ではなかった。女児では有意な関連は見られず、性別特異的な脆弱性の可能性を示唆している。
主任著者のCaroline M. A. Mol、MD、PhD（ロッテルダムのErasmus MC大学医療センター）は、「私たちの知見は、妊娠中の交通関連大気汚染への暴露を減らすことでASDを予防できる可能性を示しており、特に男児で有効だ」と述べた。
この研究は、母親の教育、喫煙、社会経済的地位などの要因を調整して汚染の影響を分離した。ASD診断は、フォローアップ時の臨床評価とアンケートで確認された。
この研究は、大気汚染が神経発達問題と関連するというこれまでの証拠を基盤としており、住宅地近くのTRAPを最小限に抑える都市計画の必要性を強調している。ただし、著者らは、直接測定ではなくモデル化された暴露データへの依存などの限界を指摘している。