Exposición prenatal a la contaminación del tráfico relacionada con el riesgo de autismo en niños
Un nuevo estudio ha vinculado la exposición prenatal a la contaminación del aire relacionada con el tráfico con un mayor riesgo de trastorno del espectro autista en niños. Los investigadores encontraron que niveles más altos de carbono negro durante el embarazo se asociaban con una probabilidad 1,5 veces mayor de diagnóstico de autismo. Los hallazgos provienen de una cohorte de más de 1.400 niños en los Países Bajos.
El estudio, publicado el 19 de septiembre de 2024 en JAMA Network Open, examinó datos de la cohorte Generation R en Rotterdam, Países Bajos. Este estudio prospectivo siguió embarazos desde 2002 hasta 2006, rastreando a 1.400 niños hasta los 9 a 10 años para diagnósticos de trastorno del espectro autista (TEA).
Los investigadores estimaron la exposición prenatal a la contaminación del aire relacionada con el tráfico (TRAP) utilizando modelos avanzados que incorporaban la intensidad del tráfico, la densidad de población y la altura de los edificios. Los contaminantes analizados incluyeron carbono negro (CN), material particulado fino (PM2.5) y dióxido de nitrógeno (NO2).
Los resultados clave mostraron que los niños con mayor exposición prenatal al CN tenían un riesgo 1,5 veces mayor de TEA en comparación con aquellos con menor exposición. También se observaron asociaciones para PM2.5 y NO2, aunque menos pronunciadas. No se observó un vínculo significativo en las niñas, lo que sugiere posibles vulnerabilidades específicas por sexo.
La autora principal, Caroline M. A. Mol, MD, PhD, del Centro Médico Universitario Erasmus MC Rotterdam, declaró: "Nuestros hallazgos sugieren que reducir la exposición a la contaminación del aire relacionada con el tráfico durante el embarazo podría ayudar a prevenir el TEA, particularmente en niños".
El estudio ajustó por factores como la educación materna, el tabaquismo y el estatus socioeconómico para aislar los efectos de la contaminación. Los diagnósticos de TEA se confirmaron mediante evaluaciones clínicas y cuestionarios en el seguimiento.
Esta investigación se basa en evidencia previa que vincula la contaminación del aire con problemas del neurodesarrollo, destacando la necesidad de una planificación urbana para minimizar el TRAP cerca de áreas residenciales. Sin embargo, los autores señalan limitaciones, incluida la dependencia de datos de exposición modelados en lugar de mediciones directas.