新しい研究で、人間の骨組織にマイクロプラスチックが埋め込まれていることがわかり、骨の健康を乱すことで骨粗鬆症に寄与する可能性があることが判明しました。研究者らは、中年者のすべての検査サンプルでこれらの粒子を検出しました。この発見は、プラスチック汚染が人体に及ぼす影響に対する懸念を高めています。
2024年9月11日にNano Today誌に掲載された研究で、科学者らは人間の骨にマイクロプラスチックが発見されたことを初めて報告しました。この研究は、国際チームのイザベラ・ワグナー氏と同僚らが主導し、30歳から60歳の整形外科手術を受けた個人から採取した40の骨サンプルを分析しました。すべてのサンプルにマイクロプラスチックが含まれ、骨組織1グラムあたりの粒子濃度は0.3から1.8の範囲でした。
同定された粒子には、ポリエチレン（PE）、ポリスチレン（PS）、ポリ塩化ビニル（PVC）が含まれ、これらは包装、ボトル、建設資材で一般的に使用されるプラスチックです。「マイクロプラスチックが骨髄だけでなく、骨構造自体に組み込まれていることを発見したことに驚きました」とワグナー氏は声明で述べました。チームは、走査型電子顕微鏡やガスクロマトグラフィー質量分析などの先進的な手法を使用して、これらの汚染物質の存在と組成を確認しました。
マイクロプラスチックの背景として、それらは5ミリメートル未満の小さな破片で、環境中の大型プラスチックの分解によって生じます。人間は食品、水、空気を通じてこれらを摂取または吸入し、臓器に蓄積します。以前の研究では、人間の血液、肺、胎盤からマイクロプラスチックが検出されていましたが、骨での検出はこれが初めてです。
骨の健康への影響は懸念すべきものです。研究者らは、マイクロプラスチックが骨のリモデリングを妨げ、古い骨組織が分解され新しいものに置き換わるプロセスを乱す可能性があると示唆しています。この乱れは骨の喪失を加速させ、骨粗鬆症の主な要因となり、世界中で2億人以上が影響を受け、特に高齢者で骨折リスクを高めます。「マイクロプラスチックが細胞レベルで骨密度を変えている場合、若い世代での骨粗鬆症増加率を説明できるかもしれません」と共同著者のエレナ・ロッシ博士は述べました。
この研究は相関関係を確立していますが、因果関係は証明されていません。サンプルは特定の地域から採取され、長期曝露の影響はさらなる調査が必要です。専門家らはプラスチック使用の削減と生物蓄積に関するさらなる研究を求めています。環境団体はこの発見を警鐘として称賛し、政策立案者にプラスチック汚染へのより積極的な対応を促しています。
この発見は、マイクロプラスチックの人体健康への広範な影響を示す証拠を増やし、プラスチック廃棄物に対するグローバルな行動の必要性を強調しています。