新たな研究で、ハワイ沖の短鰭パイロットクジラが深いダイビングを支えるために1日あたり82〜202匹のイカを消費することが明らかになった。研究者らは8頭のクジラにタグを付け、摂食行動を追跡し、地域の個体群が年間約88,000トンのイカを消費すると推定した。ハワイの海域はこの需要を十分に支えられるようで、種の安定性を支えている。
ハワイの海域に生息する短鰭パイロットクジラ（Globicephala macrorhynchus）は、貪欲なイカハンターで、獲物を求めて最大1700メートルの深さに潜る。米国、スペイン、オーストラリア、デンマークの研究チームで、ハワイ大学マノア校のウィリアム・ゴフ氏が率い、個体群の健康を評価するための食性ニーズを調査した。「これらの動物は世界中のさまざまな場所で研究されてきたが、ハワイの海域での知識は比較的少ない」とゴフ氏は指摘した。
データを収集するため、科学者らは沖合の海域に乗り出し、8頭のクジラに吸引カップ式タグを装着した。各タグは運動データ、照明付きカメラのビデオ、反響定位クリックのハイドロフォン音声、GPS座標を記録した。タグはブローホールのすぐ後ろに配置され、ダイビング中の摂食を記録した。「短鰭パイロットクジラはかなり小さくて素早いので、タイミングを慎重に選ばなければならない」とゴフ氏は振り返った。クジラのサイズは水面から25メートル上のドローンで推定した。
回収後——時には50マイル離れた場所から——、チームは118回の深海ダイビングを分析し、1日平均39回で最大864メートルに達した。尾びれの拍動パターンは、ダイビング中のエネルギー消費が73.8 kJ/分、休息時が44.4 kJ/分を示した。反響定位信号は1回のダイビングあたり約4匹のイカ捕獲を示し、各イカが約560 kJの消化可能エネルギーを提供した。
計算の結果、個々のクジラは1日あたり82〜202匹のイカ、年間約73,730匹が必要であることがわかった。地域に最大8,000頭のクジラがいると、年間総消費量は約88,000トンに達する。「これらの結果は、ハワイの短鰭パイロットクジラが豊富で信頼できる食物源を見つけ、比較的良好な状態にあることを示している」とゴフ氏は結論づけた。この発見は、Journal of Experimental Biology (2025; 228 (21))に掲載され、イカ個体群の回復力がこの需要を支えることを強調している。