Um novo estudo revela que baleias-piloto de barbatanas curtas ao largo de Hawaiʻi consomem entre 82 e 202 lulas diariamente para alimentar suas mergulhos profundos. Pesquisadores marcaram oito baleias para rastrear seu comportamento alimentar, estimando que a população regional devora cerca de 88.000 toneladas de lulas anualmente. As águas havaianas parecem robustas o suficiente para sustentar essa demanda, apoiando a estabilidade da espécie.
Baleias-piloto de barbatanas curtas (Globicephala macrorhynchus) nas águas havaianas são caçadoras vorazes de lulas, mergulhando a profundidades de até 1700 metros em busca de presas. Uma equipe de pesquisa dos EUA, Espanha, Austrália e Dinamarca, liderada por William Gough da University of Hawaiʻi at Mānoa, investigou suas necessidades dietéticas para avaliar a saúde da população. "Esses animais foram estudados em locais ao redor do mundo, mas sabe-se relativamente pouco sobre eles nas águas havaianas," observou Gough.
Para coletar dados, os cientistas se aventuraram em águas offshore e fixaram tags de ventosa em oito baleias. Cada tag capturou dados de movimento, vídeo de uma câmera iluminada, áudio de hidrofone de cliques de ecolocalização e coordenadas GPS. As tags foram posicionadas diretamente atrás do espiráculo para registrar a alimentação durante os mergulhos. "Baleias-piloto de barbatanas curtas são bastante pequenas e rápidas, então realmente temos que escolher o momento certo," recordou Gough. Os tamanhos das baleias foram estimados usando um drone a 25 metros acima da superfície.
Após a recuperação —às vezes de até 50 milhas de distância—, a equipe analisou 118 mergulhos profundos, com média de 39 por dia e alcançando até 864 metros. Padrões de batida de cauda mostraram gasto de energia de 73,8 kJ/min durante os mergulhos e 44,4 kJ/min em repouso. Sinais de ecolocalização indicaram cerca de quatro capturas de lulas por mergulho, com cada lula fornecendo aproximadamente 560 kJ de energia digerível.
Cálculos revelaram que baleias individuais precisam de 82 a 202 lulas diariamente, ou cerca de 73.730 por ano. Com até 8.000 baleias na região, o consumo anual total atinge aproximadamente 88.000 toneladas. "Esses resultados mostram que as baleias-piloto de barbatanas curtas estão em relativa boa forma em Hawaiʻi, tendo encontrado uma fonte de alimento abundante e confiável," concluiu Gough. As descobertas, publicadas no Journal of Experimental Biology (2025; 228 (21)), destacam a resiliência das populações de lulas em apoiar essa demanda.