En ny studie visar att kortfenade pilvalar utanför Hawaiʻi konsumerar mellan 82 och 202 bläckfiskar dagligen för att driva sina djupdykningar. Forskare märkta åtta valar för att spåra deras födelsebeteende och uppskattar att den regionala populationen slukar cirka 88 000 ton bläckfisk årligen. Hawaiis vatten verkar tillräckligt robusta för att möta denna efterfrågan, vilket stödjer artens stabilitet.
Kortfenade pilvalar (Globicephala macrorhynchus) i hawaiianska vatten är glupska bläckfiskjägare som dyker till djup på upp till 1700 meter i jakt på byte. Ett forskningslag från USA, Spanien, Australien och Danmark, ledd av William Gough från University of Hawaiʻi at Mānoa, undersökte deras dietbehov för att bedöma populationshälsa. «Dessa djur har studerats på platser runt om i världen, men relativt lite är känt om dem i hawaiianska vatten,» noterade Gough.
För att samla data begav sig forskarna ut på öppet hav och fäste sugkoppsmärkningar på åtta valar. Varje märkning fångade rörelsedata, video från en upplyst kamera, hydrofonljud från ekolokationsklick och GPS-koordinater. Märkningarna placerades direkt bakom andningshålet för att registrera födsel under dyk. «Kortfenade pilvalar är ganska små och snabba, så vi måste verkligen välja rätt ögonblick,» mindes Gough. Valstorlekar uppskattades med en drönare 25 meter ovanför ytan.
Efter återhämtning —ibland från så långt som 50 miles bort— analyserade teamet 118 djupdykningar, i genomsnitt 39 per dag och upp till 864 meter. Stjärtsparkmönster visade energiförbrukning på 73,8 kJ/min under dyk och 44,4 kJ/min i vila. Ekolokationssignaler indikerade cirka fyra bläckfiskfångster per dyk, med varje bläckfisk som ger ungefär 560 kJ smältbar energi.
Beräkningar visade att enskilda valar behöver 82 till 202 bläckfiskar dagligen, eller cirka 73 730 per år. Med upp till 8 000 valar i regionen når den totala årliga konsumtionen cirka 88 000 ton. «Dessa resultat visar att kortfenade pilvalar är i relativt god form på Hawaiʻi, efter att ha hittat en riklig och pålitlig källa till mat,» avslutade Gough. Resultaten, publicerade i Journal of Experimental Biology (2025; 228 (21)), understryker bläckfiskpopulationernas motståndskraft i att stödja denna efterfrågan.