Un nuevo estudio revela que las ballenas piloto de aletas cortas frente a Hawaiʻi consumen entre 82 y 202 calamares al día para alimentar sus inmersiones profundas. Los investigadores marcaron ocho ballenas para rastrear su comportamiento alimentario, estimando que la población regional devora alrededor de 88.000 toneladas de calamares anualmente. Las aguas hawaianas parecen lo suficientemente robustas para sostener esta demanda, apoyando la estabilidad de la especie.
Las ballenas piloto de aletas cortas (Globicephala macrorhynchus) en las aguas hawaianas son cazadoras voraces de calamares, sumergiéndose a profundidades de hasta 1700 metros en busca de presas. Un equipo de investigación de EE.UU., España, Australia y Dinamarca, liderado por William Gough de la University of Hawaiʻi at Mānoa, investigó sus necesidades dietéticas para evaluar la salud de la población. «Estos animales han sido estudiados en ubicaciones de todo el mundo, pero se sabe relativamente poco sobre ellos en las aguas hawaianas», señaló Gough.
Para recopilar datos, los científicos se adentraron en aguas offshore y fijaron etiquetas de ventosa a ocho ballenas. Cada etiqueta capturó datos de movimiento, video de una cámara iluminada, audio de hidrófono de clics de ecolocalización y coordenadas GPS. Las etiquetas se posicionaron directamente detrás del espiráculo para registrar la alimentación durante las inmersiones. «Las ballenas piloto de aletas cortas son bastante pequeñas y rápidas, por lo que realmente tenemos que elegir el momento adecuado», recordó Gough. Los tamaños de las ballenas se estimaron usando un dron a 25 metros sobre la superficie.
Tras la recuperación —a veces desde tan lejos como 50 millas—, el equipo analizó 118 inmersiones profundas, con un promedio de 39 por día y alcanzando hasta 864 metros. Los patrones de batido de cola mostraron un gasto energético de 73,8 kJ/min durante las inmersiones y 44,4 kJ/min en reposo. Las señales de ecolocalización indicaron alrededor de cuatro capturas de calamares por inmersión, con cada calamar proporcionando aproximadamente 560 kJ de energía digerible.
Los cálculos revelaron que las ballenas individuales necesitan de 82 a 202 calamares al día, o alrededor de 73.730 al año. Con hasta 8.000 ballenas en la región, el consumo anual total alcanza aproximadamente 88.000 toneladas. «Estos resultados muestran que las ballenas piloto de aletas cortas están en relativa buena forma en Hawaiʻi, habiendo encontrado una fuente de alimento abundante y confiable», concluyó Gough. Los hallazgos, publicados en el Journal of Experimental Biology (2025; 228 (21)), subrayan la resiliencia de las poblaciones de calamares para soportar esta demanda.