科学者たちは、ハワイモンクアザラシがこれまで知られていたよりもはるかに複雑な水中音を発していることを発見し、4,500時間以上の録音から25種類の異なる呼び声を特定した。ハワイ大学が主導するこの研究は、組み合わせ呼び声や獲物探しに関連するうめき声をはじめとする新しいコミュニケーション戦略を明らかにする。これらの発見は、海洋騒音の増加の中でこの絶滅危惧種の保全努力を強化する可能性がある。
UHハワイ海洋生物学研究所の海洋哺乳類研究プログラムによる新しい研究は、ハワイモンクアザラシ（Neomonachus schauinslandi）の音響学の理解を拡大した。Royal Society Open Scienceに掲載されたこの研究は、ハワイ諸島全体の5つの主要な生息地—from Molokaʻiから遠隔の北西ハワイ諸島—からの数千時間の受動的音響録音を分析した。研究者らは23,000以上の発声を特定し、低周波の25種類の異なる呼び声を少なくとも表しており、人間のケア下のアザラシで以前に文書化された6種類からの大幅な増加である。
アザラシはこれらの呼び声を一日中発し、諸島全体で類似のパターンが検出され、人口の多い地域で呼び声の率が高い。主要な進展には、20種類の以前に知られていない呼び声、複数の種類を連結する組み合わせ呼び声の証拠—いかなるピニペド種にとっても初—と、獲物探しに関連する新しい「うめき声」呼び声が含まれており、アザラシが獲物を追う際に発声する2番目の記録された事例である。
「私たちは、世界で最も絶滅危惧の海洋哺乳類の一つであるハワイモンクアザラシが、以前に知られていたよりも水中ですごく発声的であることを発見しました」と、プログラムのPhD候補者で主著者のKirby Parnell氏は述べた。「4,500時間以上の録音を分析することで... 23,000以上の発声を特定し、少なくとも25種類の異なる呼び声を表しました。」
Parnell氏は付け加えた：「モンクアザラシの発声の純粋な多様性と複雑さに驚きました... 獲物探し行動に関連する新しい呼び声タイプ—うめき声—を発見したことも予想外でした。」
ハワイモンクアザラシは、ハワイに固有の唯一の海洋哺乳類であり、重要な文化的価値を持つ。「この研究は、自由に泳ぐハワイモンクアザラシの水中音産生の最初の包括的な記述を提供します」と、プログラムディレクターの共著者Lars Bejder氏は説明した。「彼らの発声は、多くの人間生成音（例：船舶騒音）と重なる同じ低周波範囲であるため、この仕事はまた、海洋騒音がこの絶滅危惧種のコミュニケーション、生殖、行動にどのように影響するかを評価するのに役立ちます。」
この研究は、人口追跡と生息地保護のための受動的音響監視を支持する。ハワイ大学マノア校の学生、フランスからの協力者、および太平洋諸島漁業科学センターのハワイモンクアザラシ研究プログラムが関与し、NOAA漁業賞NA19NMF4720181により資金提供された。