Cientistas descobriram que as focas-monge havaianas produzem um conjunto muito mais complexo de sons subaquáticos do que se sabia anteriormente, identificando 25 tipos distintos de chamadas a partir de mais de 4.500 horas de gravações. Esta pesquisa, liderada pela University of Hawaiʻi, revela estratégias de comunicação inovadoras, incluindo chamadas combinatórias e um gemido relacionado à forragem. As descobertas podem aprimorar os esforços de conservação para esta espécie criticamente ameaçada em meio ao aumento do ruído oceânico.
Nova pesquisa do Programa de Pesquisa de Mamíferos Marinhos do Instituto de Biologia Marinha da UH Hawaiʻi expandiu o entendimento da acústica da foca-monge havaiana (Neomonachus schauinslandi). Publicada na Royal Society Open Science, o estudo analisou milhares de horas de gravações acústicas passivas de cinco habitats chave no Arquipélago Havaiano, de Molokaʻi às remotas Ilhas Havaianas Noroeste. Os pesquisadores identificaram mais de 23.000 vocalizações, representando pelo menos 25 tipos distintos de chamadas de baixa frequência—um aumento significativo em relação às seis documentadas anteriormente em focas sob cuidados humanos.
As focas produzem essas chamadas ao longo do dia, com padrões semelhantes detectados em todo o arquipélago e taxas de chamada mais altas em áreas com populações maiores. Avanços chave incluem 20 tipos de chamadas anteriormente desconhecidos, evidência de chamadas combinatórias onde as focas ligam múltiplos tipos juntos—um primeiro para qualquer espécie de pinnípede—e uma nova chamada 'Gemido' associada à forragem, marcando apenas a segunda instância registrada de focas vocalizando enquanto perseguem presas.
"Descobrimos que as focas-monge havaianas—uma das mamíferos marinhos mais ameaçados do mundo—são muito mais vocais debaixo d'água do que se sabia anteriormente," disse a autora principal Kirby Parnell, candidata a PhD no programa. "Ao analisar mais de 4.500 horas de gravações... identificamos mais de 23.000 vocalizações representando pelo menos 25 tipos distintos de chamadas."
Parnell acrescentou: "Ficamos surpresos com a pura diversidade e complexidade das vocalizações da foca-monge... Encontrar um novo tipo de chamada—o Gemido—associado ao comportamento de forragem também foi inesperado."
A foca-monge havaiana, o único mamífero marinho endêmico de Hawaiʻi, tem valor cultural significativo. "Esta pesquisa fornece a primeira descrição abrangente da produção de som subaquático de focas-monge havaianas em liberdade," explicou o coautor Lars Bejder, diretor do programa. "Como suas vocalizações se sobrepõem à mesma faixa de baixa frequência de muitos sons gerados por humanos (por exemplo, ruído de embarcações), este trabalho também nos ajuda a avaliar como o ruído oceânico pode afetar a comunicação, reprodução e comportamento nesta espécie ameaçada."
O estudo apoia o monitoramento acústico passivo para rastreamento de populações e proteção de habitats. Envolveu estudantes da University of Hawaiʻi em Mānoa, colaboradores da França e o Programa de Pesquisa de Foca-Monge Havaiana do Centro de Ciências Pesqueiras das Ilhas do Pacífico, financiado pela concessão de Pesca NOAA NA19NMF4720181.