Forskare har upptäckt att hawaiianska munkselar producerar ett betydligt mer komplext spektrum av undervattensljud än vad som tidigare var känt, och identifierat 25 distinkta samtals typer från över 4 500 timmars inspelningar. Denna forskning, ledd av University of Hawaiʻi, avslöjar nya kommunikationsstrategier inklusive kombinationssamtal och ett gnäll relaterat till födosök. Resultaten kan förbättra bevarandeinsatser för denna kritiskt hotade art mitt i ökande havsbrus.
Ny forskning från UH Hawaiʻi Institute of Marine Biologys Marine Mammal Research Program har utvidgat förståelsen av hawaiiansk munksel (Neomonachus schauinslandi) akustik. Publicerad i Royal Society Open Science, analyserade studien tusentals timmar av passiva akustiska inspelningar från fem nyckelhabitats över den Hawaiianska ögruppen, från Molokaʻi till de avlägsna Nordvästra Hawaiianska öarna. Forskare identifierade mer än 23 000 vokaliseringar, som representerar minst 25 distinkta lågfrekventa samtals typer—en betydande ökning från de sex som tidigare dokumenterats hos selar under mänsklig vård.
Selarna producerar dessa samtal genom hela dagen, med liknande mönster upptäckta över hela ögruppen och högre samtalsfrekvenser i områden med större populationer. Nyckelframsteg inkluderar 20 tidigare okända samtals typer, bevis för kombinationssamtal där selar länkar flera typer tillsammans—ett första för någon pinniped art—och ett nytt 'Gnäll' samtal associerat med födosök, som markerar endast den andra registrerade instansen av selar som vocaliserar medan de jagar byte.
"Vi upptäckte att hawaiianska munkselar—en av världens mest hotade marina däggdjur—är långt mer vocal under vatten än vad som tidigare var känt," sa huvudförfattaren Kirby Parnell, en PhD-kandidat med programmet. "Genom att analysera över 4 500 timmars inspelningar... identifierade vi mer än 23 000 vokaliseringar som representerar minst 25 distinkta samtals typer."
Parnell tillade: "Vi var förvånade över den rena mångfalden och komplexiteten i munkselvokaliseringar... Att hitta en ny samtals typ—Gnället—associerat med födosökningsbeteende var också oväntat."
Den hawaiianska munkselen, det enda marina däggdjuret endemiskt för Hawaiʻi, har betydande kulturellt värde. "Denna forskning ger den första omfattande beskrivningen av frilevande hawaiiansk munksel undervattensljudsproduktion," förklarade medförfattaren Lars Bejder, direktör för programmet. "Eftersom deras vokaliseringar överlappar med samma lågfrekventa område som många människogenererade ljud (t.ex. fartygsljud), hjälper detta arbete oss också att utvärdera hur havsbrus kan påverka kommunikation, reproduktion och beteende hos denna hotade art."
Studien stödjer passiv akustisk övervakning för populationsspårning och habitatsskydd. Den involverade studenter från University of Hawaiʻi vid Mānoa, samarbetspartners från Frankrike och Pacific Islands Fisheries Science Centers Hawaiian Monk Seal Research Program, finansierat av NOAA Fisheries pris NA19NMF4720181.