Para ilmuwan telah menemukan bahwa anjing laut biarawan Hawaii menghasilkan berbagai suara bawah air yang jauh lebih kompleks daripada yang diketahui sebelumnya, mengidentifikasi 25 jenis panggilan berbeda dari lebih dari 4.500 jam rekaman. Penelitian ini, yang dipimpin oleh University of Hawaiʻi, mengungkapkan strategi komunikasi baru termasuk panggilan kombinasi dan rengekan terkait pencarian makanan. Temuan ini dapat meningkatkan upaya konservasi untuk spesies yang sangat terancam punah ini di tengah meningkatnya kebisingan laut.
Penelitian baru dari Program Penelitian Mamalia Laut Institut Biologi Laut UH Hawaiʻi telah memperluas pemahaman tentang akustik anjing laut biarawan Hawaii (Neomonachus schauinslandi). Diterbitkan di Royal Society Open Science, studi ini menganalisis ribuan jam rekaman akustik pasif dari lima habitat kunci di Kepulauan Hawaii, dari Molokaʻi hingga Kepulauan Hawaii Barat Laut yang terpencil. Peneliti mengidentifikasi lebih dari 23.000 vokalisasi, yang mewakili setidaknya 25 jenis panggilan frekuensi rendah yang berbeda—peningkatan signifikan dari enam yang didokumentasikan sebelumnya pada anjing laut di bawah perawatan manusia.
Anjing laut ini menghasilkan panggilan ini sepanjang hari, dengan pola serupa yang terdeteksi di seluruh kepulauan dan tingkat panggilan yang lebih tinggi di area dengan populasi yang lebih besar. Terobosan kunci termasuk 20 jenis panggilan yang sebelumnya tidak diketahui, bukti panggilan kombinasi di mana anjing laut menghubungkan beberapa jenis bersama—yang pertama untuk spesies pinniped apa pun—dan panggilan 'Rengekan' baru yang terkait dengan pencarian makanan, yang menandai hanya instance kedua yang direkam dari anjing laut yang vokal saat mengejar mangsa.
"Kami menemukan bahwa anjing laut biarawan Hawaii—salah satu mamalia laut paling terancam di dunia—jauh lebih vokal di bawah air daripada yang diketahui sebelumnya," kata penulis utama Kirby Parnell, kandidat PhD dengan program tersebut. "Dengan menganalisis lebih dari 4.500 jam rekaman... kami mengidentifikasi lebih dari 23.000 vokalisasi yang mewakili setidaknya 25 jenis panggilan berbeda."
Parnell menambahkan, "Kami terkejut dengan keragaman dan kompleksitas murni vokalisasi anjing laut biarawan... Menemukan jenis panggilan baru—Rengekan—yang terkait dengan perilaku pencarian makanan juga tidak terduga."
Anjing laut biarawan Hawaii, mamalia laut endemik satu-satunya di Hawaiʻi, memiliki nilai budaya yang signifikan. "Penelitian ini memberikan deskripsi komprehensif pertama tentang produksi suara bawah air anjing laut biarawan Hawaii yang bebas," jelas co-author Lars Bejder, direktur program. "Karena vokalisasi mereka tumpang tindih dengan rentang frekuensi rendah yang sama seperti banyak suara yang dihasilkan manusia (misalnya, kebisingan kapal), pekerjaan ini juga membantu kami mengevaluasi bagaimana kebisingan laut dapat memengaruhi komunikasi, reproduksi, dan perilaku pada spesies terancam ini."
Studi ini mendukung pemantauan akustik pasif untuk pelacakan populasi dan perlindungan habitat. Ini melibatkan mahasiswa University of Hawaiʻi di Mānoa, kolaborator dari Prancis, dan Program Penelitian Anjing Laut Biarawan Hawaii Pusat Ilmu Perikanan Kepulauan Pasifik, didanai oleh penghargaan Perikanan NOAA NA19NMF4720181.