研究者らが新たなプラスチック分解微生物種を発見
科学者チームがプラスチックを高効率で分解できる新しい微生物を特定した。この発見は海洋探検中に成されたもので、プラスチック汚染に対する新たな解決策を提供する可能性がある。詳細は最近の科学雑誌に掲載された。
2025年9月28日、ScienceDailyは環境微生物学の画期的な進展を報じた。カリフォルニア大学の研究者チームで、エレナ・リベラ博士が率い、新しい細菌種 Plastivorax oceanica の発見を発表した。この種は太平洋の深海堆積物で発見された。
この微生物は、2024年の研究探検中に、遠隔の海洋トレンチでの微生物生命を探求する中で分離された。実験室テストにより、P. oceanica は制御条件下で48時間以内にポリエチレンやポリスチレンなどの一般的なプラスチックを95%の効率で分解できることが明らかになった。「この細菌は、進化が炭素循環のために磨き上げた自然のメカニズムを表しており、今や人間が作った汚染物質に適用可能だ」とリベラ博士は声明で述べた。
Journal of Environmental Microbiology に掲載されたこの研究では、ゲノムシーケンシングにより、微生物の構成に含まれる独自の酵素がプラスチックの分子結合を破壊することを示した。背景の文脈では、プラスチック廃棄物の危機が強調されている：世界的な生産量は年間4億トンを超え、海洋は毎年約1,100万トンを受け取っており、これは記事で言及された国連の以前の報告書による。
示唆される影響には、バイオテクノロジー応用が含まれる。例えば、廃棄物処理システムの設計やバイオベースの清掃ツールの開発などである。しかし、研究者らは、このプロセスを拡大するには環境影響を評価するためのさらなる現地試験が必要だと警告している。まだ大規模な応用はテストされていない。
この発見は、2016年に特定されたプラスチック食性細菌 Ideonella sakaiensis などの以前の研究に基づくが、P. oceanica は塩分環境でより高い分解率を示す。チームは産業利用のための遺伝子改変を探求するフォローアップ研究を計画している。