放浪惑星が記録的な60億トン/秒で質量を蓄積
天文学者たちは、星間媒質を突き進む自由浮遊惑星が前例のない速度で質量を獲得するのを観測した。この放浪世界は木星に似た大きさで、研究者たちが記録的な成長スパートと呼ぶ中で、毎秒60億トンを追加している。この発見は、こうした惑星が星から独立して進化できることを強調している。
宇宙の機会主義の印象的な例として、銀河をさまよう放浪惑星が急速な拡大の最中に捉えられた。星に縛られた惑星とは異なり、この自由浮遊世界は宇宙の広大な空虚を単独で移動し、道中の星間媒質からガスと塵をすくい取っている。
この観測は、Astrophysical Journal Lettersに掲載された研究から来ており、アタカマ大型ミリ波/サブミリ波アレイ（ALMA）望遠鏡のデータを詳述している。研究者たちは、この惑星を「スーパージュピター」と命名し、私たちの木星の質量の約13倍で、秒速30キロメートルを超える速度で突進しているのを特定した。この速度では、周囲のガスを圧縮・加熱し、毎秒60億トンの割合で降着が発生する—これは小さな山の質量が毎瞬追加されるのに相当する。
「これは星を周回しない惑星でこれまでに見たことのない異常な成長速度です」と、ウォーリック大学の主任研究者アーロン・スキナーが述べた。このプロセスは星の形成に似ているが惑星スケールで、放浪惑星が数十億年にわたり大幅に質量を増大し、潜在的に褐色矮星に進化する可能性を示唆している。
背景の文脈から、放浪惑星は形成の初期に恒星系から放出され、銀河系全体で数十億存在する。以前のモデルではこれらの遊牧民の成長は遅いと予測されていたが、この出来事はその仮定を覆す。惑星の位置はオリオン座に約400光年離れており、赤外線とサブミリ波長で観測され、降着物質の輝く包殻を検出した。
成長スパートは一時的で、数百万年続く可能性があり、惑星が密度の高いガス雲を横断する間であるが、その示唆は広範だ。孤立した惑星形成と星間媒質のダイナミクスについての洞察を提供する。データに直接的な矛盾はないが、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡による将来の観測で質量増加の見積もりを洗練できる可能性がある。
この発見は、私たちの銀河の動的な性質を強調し、最も孤立した世界でさえ、容赦ない運動を通じて繁栄できることを示している。