Planeta rogue acumula massa em recorde de 6 bilhões de toneladas por segundo
Astrônomos observaram um planeta flutuante ganhando massa a uma taxa sem precedentes enquanto atravessa o meio interestelar. O mundo rogue, similar em tamanho a Júpiter, está adicionando 6 bilhões de toneladas a cada segundo no que os pesquisadores chamam de um surto de crescimento recorde. Esta descoberta destaca como tais planetas podem evoluir independentemente de estrelas.
Em um exemplo marcante de oportunismo cósmico, um planeta rogue vagando pela galáxia foi pego no ato de expansão rápida. Diferente de planetas ligados a estrelas, este mundo flutuante se move sozinho pelo vasto vazio do espaço, coletando gás e poeira do meio interestelar em seu caminho.
A observação vem de um estudo publicado no Astrophysical Journal Letters, detalhando dados do telescópio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Pesquisadores identificaram o planeta, apelidado de 'super-Júpiter' com cerca de 13 vezes a massa do nosso Júpiter, avançando a velocidades superiores a 30 quilômetros por segundo. Nessa velocidade, ele comprime e aquece o gás ao redor, levando à acreção a uma taxa de 6 bilhões de toneladas por segundo—equivalente à massa de uma pequena montanha adicionada a cada momento.
"Esta é uma taxa de crescimento extraordinária, diferente de qualquer coisa que vimos antes para um planeta que não orbita uma estrela", disse o pesquisador principal Aaron Skinner da Universidade de Warwick. O processo se assemelha à formação de estrelas, mas em escala planetária, sugerindo que planetas rogue podem engrossar significativamente ao longo de bilhões de anos, potencialmente evoluindo para anãs marrons.
O contexto de fundo revela que planetas rogue são ejetados de seus sistemas estelares no início de sua formação, numerando bilhões através da Via Láctea. Modelos anteriores previam crescimento lento para esses nômades, mas este evento desafia essas suposições. A localização do planeta está a cerca de 400 anos-luz na constelação de Órion, observada em comprimentos de onda infravermelho e submilimétrico para detectar o envelope luminoso de material em acreção.
Embora o surto de crescimento seja temporário—durando talvez alguns milhões de anos enquanto o planeta atravessa uma nuvem de gás densa—suas implicações são amplas. Ele oferece insights sobre a formação de planetas em isolamento e a dinâmica do meio interestelar. Não há contradições diretas nos dados, embora observações futuras com o Telescópio Espacial James Webb possam refinar as estimativas de ganho de massa.
Esta descoberta sublinha a natureza dinâmica da nossa galáxia, onde até os mundos mais isolados podem prosperar através de movimento incessante.