23カ国から160人の科学者グループが、暖かい海のサンゴ礁の広範な死が気候変動による地球初の主要な転換点を象徴すると宣言した。この不可逆的な変化は、海水温の上昇と海洋酸性化によって引き起こされ、過去半世紀で世界の生きたサンゴ被覆の半分が失われた。緊急行動により回復は可能だが、報告書は排出が抑制されない場合のグローバルリスクの増大を警告している。
地球温暖化は、突然で自己強化的な変化である転換点を引き起こし、科学者らは今、暖かい海のサンゴ礁が最初の主要な転換点を越えたと述べている。2025年10月12日に23カ国から160人の研究者によって発表された報告書は、これを人間活動による過剰熱の90％を海洋が吸収し、CO2による酸性化が増加したことに起因するとし、これによりサンゴの保護骨格構築能力が阻害されていると指摘している。海洋表面の温暖化は1980年代後半以降4倍に増加し、過去50年間で世界の生きたサンゴ被覆の半分が消失した。
「将来の転換点について話しているのではない — 今まさに一つが起きているのです」と、報告書の共同執筆者でエクセター大学のグローバルシステム研究所の研究影響フェロー、スティーブ・スミス氏は述べた。2023年以来、世界のサンゴ礁の80％以上 —35万平方マイルに及び、全海洋種の4分の1を支える— が記録上最も激しい白化イベントに耐えており、海の熱波中にサンゴが共生藻類を排出している。
これらの生態系は、毎年9.9兆ドルの商品・サービスを提供し、10億人の漁業・観光を支え、沿岸を嵐から守る；例えば、2007年のメキシコのサンゴ礁はハリケーン・ディーンの被害を43％低減した。しかし、国々は排出削減に不十分で、アマゾンの枯死や大西洋流の変化などの他の転換点との相乗効果を招くリスクがある。
報告書は、再生可能エネルギーのコスト急落などの肯定的傾向を強調 —テキサス州は2023年の電力の3分の1を風力・太陽光から経済的理由で生成した。海洋保護区、過剰漁業規制、汚染削減などの地元行動で回復力を築ける。科学者らは耐熱性サンゴをラボで育種し、遺伝的避難所としている。「競争が始まっている」とスミス氏は促した。「化石燃料から離れ、一世代で社会の全エネルギー基盤を変革する」。