Um grupo de 160 cientistas de 23 países declarou que a morte generalizada de recifes de coral de águas quentes marca o primeiro ponto de inflexão importante da Terra devido às mudanças climáticas. Essa mudança irreversível é impulsionada pelo aumento das temperaturas marinhas e acidificação dos oceanos, com metade da cobertura de coral vivo do mundo perdida na última meia década. Embora a recuperação seja possível com ações urgentes, o relatório alerta para riscos globais crescentes se as emissões continuarem sem controle.
O aumento da temperatura global desencadeou mudanças súbitas e auto-reforçantes conhecidas como pontos de inflexão, e os cientistas agora dizem que os recifes de coral de águas quentes cruzaram o primeiro importante. Anunciado em 12 de outubro de 2025 por 160 pesquisadores de 23 países, o relatório atribui isso aos oceanos absorvendo 90 por cento do calor excessivo das atividades humanas e à crescente acidificação do CO2, que impede a capacidade dos corais de construir esqueletos protetores. O aquecimento da superfície oceânica quadruplicou desde o final dos anos 1980, levando ao desaparecimento de metade da cobertura de coral vivo do mundo nos últimos 50 anos.
"Não estamos mais falando de pontos de inflexão futuros — há um acontecendo agora mesmo", disse Steve Smith, fellow de impacto em pesquisa no Global Systems Institute da Universidade de Exeter e coautor do relatório. Desde 2023, mais de 80 por cento dos recifes do mundo —que se estendem por 350.000 milhas quadradas e sustentam um quarto de todas as espécies marinhas— sofreram o evento de branqueamento mais intenso já registrado, à medida que os corais expulsam algas simbióticas durante ondas de calor marinhas.
Esses ecossistemas fornecem US$ 9,9 trilhões anualmente em bens e serviços, incluindo pesca e turismo para 1 bilhão de pessoas, e protegem as costas de tempestades; por exemplo, os recifes mexicanos reduziram o dano do Furacão Dean em 43 por cento em 2007. No entanto, as nações ficam aquém nas reduções de emissões, arriscando sinergias com outros pontos de inflexão como a morte da Amazônia ou mudanças nas correntes atlânticas.
O relatório destaca tendências positivas, como a queda nos custos das renováveis —o Texas gerou um terço de sua eletricidade em 2023 a partir de vento e solar devido à economia, não à política. Ações locais como áreas marinhas protegidas, controles de sobrepesca e redução de poluição podem construir resiliência. Os cientistas também estão criando corais tolerantes ao calor em laboratórios como refúgios genéticos. "A corrida está em andamento", instou Smith, "para transformar toda a base energética da sociedade em uma geração distante dos combustíveis fósseis."