科学者、南極の下に85の新たな氷下湖を発見
研究者らは、南極の広大な氷床の下にこれまで知られていなかった85の湖を特定し、既知の総数を400以上に増加させた。この発見は、先进的な衛星およびレーダーデータを使用して行われ、大陸の複雑な氷下水文学を強調している。これらの知見は、氷床の安定性と世界的な海面上昇に関する洞察を提供する可能性がある。
科学者のチームは、南極の氷床の下に85の新たな氷下湖を検知したと発表し、この発見は大陸の凍った表面の下に隠された水の世界についての理解を拡大するものである。最近の研究で詳細に述べられたこの研究は、NASAのOperation IceBridgeミッションのデータを活用し、2009年から2018年に実施された衛星画像と航空レーダー調査を組み合わせた。これらのツールにより、研究者らは氷表面の高さの微妙な変化をマッピングし、下にある水体の存在を示す陥没を明らかにした。
新たに特定された湖は、主に西南極に位置しており、この地域は温暖化温度に特に脆弱である。湖の大きさは、数平方キロメートルにわたる小さな池から、最大100平方キロメートルを覆う大きな貯水池まで多岐にわたる。「これらの湖は、上部の氷と相互作用する動的な特徴であり、その流れや融解パターンに潜在的に影響を与える」と、英国南極調査局の氷河学者で研究の主任著者であるアンナ・ロス博士は述べた。文書化された氷下湖の総数は現在400を超え、以前の約379の推定値から大幅に増加した。
氷下湖は1970年代から南極研究の焦点となっており、最初に検知されたボストーク湖は4キロメートルの氷の下にあった。表面の湖とは異なり、これらは大気から隔離されており、極端な条件に適応した独自の微生物生命を宿す可能性がある。新たな発見は、複数年にわたるデータセットを統合することで湖の存在と安定性を確認し、以前の研究を基盤としている。
この発見は、南極での継続的な監視の重要性を強調しており、氷下水は氷の動きを潤滑し、オーシャンへの流れを加速させる可能性がある。科学者らは、湖自体が海面上昇に直接寄与しないものの、氷床との相互作用が気候変動の影響を増幅させる可能性があると指摘している。この研究は2023年初頭にGeophysical Research Letters誌に掲載され、環境的影響を評価するための継続的な探査の必要性を強調している。