Forskare upptäcker 85 nya subglasiala sjöar under Antarktis
Forskare har identifierat 85 tidigare okända sjöar dolda under Antarktis vidsträckta issläkt, vilket ökar det kända totala antalet till över 400. Upptäckten, gjord med avancerade satellit- och radardata, belyser kontinentens komplexa subglasiala hydrologi. Dessa fynd kan ge insikter om issläktens stabilitet och global havsnivåhöjning.
Ett team av forskare meddelade upptäckten av 85 nya subglasiala sjöar under Antarktis issläkt, en upptäckt som utvidgar vår förståelse av den dolda vattenrika världen under kontinentens frusna yta. Forskningen, som beskrivs i en nylig studie, använde data från NASAs Operation IceBridge-uppdrag, som kombinerade satellitbilder med luftburna radarscanningar utförda mellan 2009 och 2018. Dessa verktyg gjorde det möjligt för forskarna att kartlägga subtila förändringar i isytans höjd, vilket avslöjade fördjupningar som indikerar underliggande vattenmassor.
De nyidentifierade sjöarna är främst belägna i Västantarktis, ett område som är särskilt sårbart för stigande temperaturer. De varierar i storlek, från små dammar som sträcker sig över några kvadratkilometer till större reservoarer som täcker upp till 100 kvadratkilometer. "Dessa sjöar är dynamiska egenskaper som interagerar med den överliggande isen och potentiellt påverkar dess flöde och smältmönster," sade Dr. Anna Ross, glaciolog vid British Antarctic Survey och huvudförfattare till studien. Det totala antalet dokumenterade subglasiala sjöar överstiger nu 400, en betydande ökning från tidigare uppskattningar på cirka 379.
Subglasiala sjöar har varit i fokus för antarktisk forskning sedan 1970-talet, när den första, sjön Vostok, upptäcktes under 4 kilometer is. Till skillnad från ytliga sjöar är dessa isolerade från atmosfären och kan hysa unik mikrobiell liv anpassat till extrema förhållanden. De nya fynden bygger på tidigare arbete genom att integrera fleråriga dataset för att bekräfta sjöarnas existens och stabilitet.
Denna upptäckt understryker vikten av kontinuerlig övervakning i Antarktis, där subglaciale vatten kan smörja isrörelsen och påskynda dess flöde mot havet. Forskare noterar att även om sjöarna själva inte direkt bidrar till havsnivåhöjning, kan deras interaktioner med issläkten förstärka effekterna av klimatförändringar. Studien publicerades i tidskriften Geophysical Research Letters i början av 2023, och betonar behovet av fortsatt utforskning för att bedöma miljöpåverkan.