中国の研究者らが広東省で保存状態の良い衝突クレーターを発見した。これは完新世の初期から中期、約11,700年前に遡る。幅900メートルの金林クレーターは、この時期で検証された最大のもので、ロシアのマチャクレーターを上回る。最近の地球への隕石衝突に関する新たな洞察を提供する。
上海と広州の科学者チームが、広東省趙慶市の丘陵にある碗状の構造、金林クレーターを特定した。風化した花崗岩の厚い層に保護されたこのクレーターは、直径900メートルで、世界で確認された約200の衝突地点の一つである。土壌侵食の測定から、約11,700年前の最終氷河期の終わりから始まる完新世の初期から中期に形成されたことが示唆される。
AIP Publishingが発行する雑誌Matter and Radiation at Extremesに詳細が記載されたこの発見は、このクレーターが他の既知の完新世衝突を上回ることを明らかにする。その中にはロシアの300メートルのマチャクレーターも含まれる。「この発見は、完新世における小規模な地球外天体の地球への衝突の規模が、これまで記録されたものよりもはるかに大きいことを示しています」と、主著者である陳明氏は述べた。
分析によると、このクレーターは彗星ではなく隕石の衝突によるもので、彗星であれば少なくとも10キロメートルのはるかに大きな特徴を生み出していただろう。隕石の組成—石質か鉄質か—は不明で、さらに研究が必要である。地域の激しい降雨、強いモンスーン、高い湿度が侵食を加速させるにもかかわらず、クレーターは驚くほど無傷である。その花崗岩層内で、研究者らは天体衝突の衝撃波によってのみ形成される微細構造である平面変形特徴を示す石英粒を発見した。
「地球上で、石英の平面変形特徴の形成は、天体衝突によって生じる強烈な衝撃波からのみであり、その形成圧力は10から35ギガパスカルに及び、これは地球自身の地質学的プロセスでは生み出せない衝撃効果です」と、陳氏は説明した。これらの特徴は、イベント中の10から35ギガパスカルの圧力を確認する。
金林クレーターの保存状態は、地球の最近の衝突史への稀有な洞察を提供する。「衝突クレーターは地球の衝突史の真の記録です」と陳氏は指摘した。「地球衝突クレーターの発見は、小規模な地球外天体の分布、地質学的進化、衝突史と規制を理解するためのより客観的な基盤を提供できます。」惑星全体の岩石タイプ、気候、侵食の変動がしばしばそのような証拠を消去するため、この発見は特に重要である。