Forskare i Kina har upptäckt en välbevarad nedslagskrater i Guangdongprovinsen, som dateras till tidig- till mellersta holocen för cirka 11 700 år sedan. Den 900 meter breda Jinlin-kratern är den största verifierade från denna period och överträffar Rysslands Macha-krater. Den ger nya insikter i nyliga meteoritnedslag på jorden.
Ett team av forskare från Shanghai och Guangzhou har identifierat Jinlin-kratern, en skålförformad struktur på en sluttning i Zhaoqing, Guangdongprovinsen. Skyddad av ett tjockt lager av väderbiten granit mäter kratern 900 meter i diameter och är en av endast cirka 200 bekräftade nedslagsplatser världen över. Mätningar av markerosion tyder på att den bildades under tidig- till mellersta holocen, perioden som börjar vid slutet av den senaste istiden för ungefär 11 700 år sedan.
Upptäckten, som beskrivs i tidskriften Matter and Radiation at Extremes utgiven av AIP Publishing, visar att kratern överträffar andra kända holocena nedslag, inklusive den 300 meter breda Macha-kratern i Ryssland. "Denna upptäckt visar att skalan på nedslag av små utomjordiska objekt på jorden under holocen är långt större än vad som tidigare registrerats," sade huvudförfattaren Ming Chen.
Analysen indikerar att kratern orsakades av ett meteoritnedslag, inte en komet, som skulle ha skapat en mycket större formation på minst 10 kilometer. Meteoritens sammansättning — om den är stenig eller järnrik — är fortfarande okänd och kräver ytterligare studier. Trots regionens kraftiga regn, starka monsuner och hög fuktighet, som påskyndar erosionen, är kratern anmärkningsvärt intakt. Inom dess granitlager hittade forskarna kvarts-korn som uppvisar plana deformitetsfunktioner, mikroskopiska strukturer som endast bildas av chockvågor från himmelska nedslag.
"På jorden bildas plana deformitetsfunktioner i kvarts endast från de intensiva chockvågorna som genereras av himmelska kroppars nedslag, och dess bildningstryck ligger mellan 10 och 35 gigapascal, vilket är en chockeffekt som inte kan produceras av någon geologisk process på jorden själv," förklarade Chen. Dessa funktioner bekräftar tryck på 10 till 35 gigapascal under händelsen.
Jinlin-kratern bevarande erbjuder en sällsynt inblick i jordens senaste nedslagshistoria. "Nedslagskratern är en sann registrering av jordens nedslagshistoria," noterade Chen. "Upptäckten av en jordnedslagskrater kan ge oss en mer objektiv grund för att förstå distributionen, den geologiska utvecklingen och nedslagshistorien och regleringen av små utomjordiska kroppar." Variationer i bergarter, klimat och erosion över planeten raderar ofta sådana bevis, vilket gör detta fynd särskilt betydelsefullt.