اكتشف باحثون في الصين حفرة تصادم محفوظة جيدًا في مقاطعة قوانغدونغ، تعود إلى عصر الهولوسين المبكر إلى المتوسط منذ حوالي 11,700 عام. حفرة جينلين بعرض 900 متر هي الأكبر الموثقة من هذه الفترة، متجاوزة حفرة ماتشا في روسيا. توفر رؤى جديدة حول ضربات النيازك الأخيرة على الأرض.
قام فريق من العلماء من شنغهاي وغوانزو بتحديد حفرة جينلين، وهي هيكل على شكل وعاء على سفح تل في تشاو تشينغ، مقاطعة قوانغدونغ. محمية بطبقة سميكة من الجرانيت المتآكل، تقيس الحفرة 900 متر عرضًا وهي واحدة من حوالي 200 موقع تصادم موثق في جميع أنحاء العالم. تشير قياسات تآكل التربة إلى أنها تشكلت خلال الهولوسين المبكر إلى المتوسط، الفترة التي بدأت في نهاية العصر الجليدي الأخير قبل حوالي 11,700 عام.
الاكتشاف، الذي تم تفصيله في مجلة Matter and Radiation at Extremes الصادرة عن AIP Publishing، يكشف أن الحفرة تفوق في الحجم تأثيرات الهولوسين المعروفة الأخرى، بما في ذلك حفرة ماتشا بعرض 300 متر في روسيا. "يظهر هذا الاكتشاف أن حجم تأثيرات الأجسام الفضائية الصغيرة على الأرض في الهولوسين أكبر بكثير مما تم تسجيله سابقًا"، قال المؤلف الرئيسي مينغ تشين.
تشير التحليلات إلى أن الحفرة ناتجة عن ضربة نيازك، وليس مذنب، الذي كان سيخلق ميزة أكبر بكثير على الأقل 10 كيلومترات. تظل تركيبة النيازك —سواء كانت حجرية أو حديدية— غير معروفة وتتطلب دراسات إضافية. على الرغم من الأمطار الغزيرة في المنطقة، والرياح الموسمية القوية، والرطوبة العالية، التي تسرع التآكل، إلا أن الحفرة محفوظة بشكل ملحوظ. داخل طبقات الجرانيت الخاصة بها، وجد الباحثون حبات كوارتز تظهر ميزات تشوه مسطحة، هياكل مجهرية تتشكل فقط بواسطة موجات الصدمة من التأثيرات السماوية.
"على الأرض، تتشكل ميزات التشوه المسطح في الكوارتز فقط من الموجات الصدمية الشديدة الناتجة عن تأثيرات الأجسام السماوية، وتتراوح ضغط تشكيلها من 10 إلى 35 جيجاباسكال، وهو تأثير صدمة لا يمكن إنتاجه بواسطة أي عملية جيولوجية للأرض نفسها"، شرح تشين. تؤكد هذه الميزات ضغوطًا من 10 إلى 35 جيجاباسكال أثناء الحدث.
توفر الحفاظ على حفرة جينلين نظرة نادرة على تاريخ التأثيرات الأخير للأرض. "الحفرة الناتجة عن التأثير هي سجل حقيقي لتاريخ التأثيرات على الأرض"، لاحظ تشين. "اكتشاف حفرة التأثير على الأرض يمكن أن يوفر لنا أساسًا أكثر موضوعية لفهم التوزيع، والتطور الجيولوجي، وتاريخ التأثيرات وتنظيم الأجسام الفضائية الصغيرة". غالبًا ما تمحو الاختلافات في أنواع الصخور، والمناخ، والتآكل عبر الكوكب مثل هذه الأدلة، مما يجعل هذا الاكتشاف مهمًا بشكل خاص.