Peneliti di Tiongkok telah menemukan kawah benturan yang terawetkan dengan baik di Provinsi Guangdong, berasal dari epoch Holosen awal hingga pertengahan sekitar 11.700 tahun yang lalu. Kawah Jinlin yang lebarnya 900 meter adalah yang terbesar yang diverifikasi dari periode ini, melampaui kawah Macha Rusia. Ini memberikan wawasan baru tentang serangan meteorit baru-baru ini di Bumi.
Sebuah tim ilmuwan dari Shanghai dan Guangzhou telah mengidentifikasi kawah Jinlin, struktur berbentuk mangkuk di lereng bukit di Zhaoqing, Provinsi Guangdong. Dilindungi oleh lapisan tebal granit yang tererosi, kawah ini memiliki lebar 900 meter dan merupakan salah satu dari sekitar 200 situs benturan yang dikonfirmasi di seluruh dunia. Pengukuran erosi tanah menunjukkan bahwa ia terbentuk selama Holosen awal hingga pertengahan, periode yang dimulai di akhir zaman es terakhir sekitar 11.700 tahun yang lalu.
Penemuan ini, yang dirinci dalam jurnal Matter and Radiation at Extremes yang diterbitkan oleh AIP Publishing, mengungkapkan bahwa kawah ini jauh lebih besar daripada benturan Holosen yang diketahui lainnya, termasuk kawah Macha seluas 300 meter di Rusia. "Penemuan ini menunjukkan bahwa skala benturan objek ekstraterestrial kecil di Bumi selama Holosen jauh lebih besar daripada yang tercatat sebelumnya," kata penulis utama Ming Chen.
Analisis menunjukkan bahwa kawah ini dihasilkan dari benturan meteorit, bukan komet, yang akan menciptakan fitur yang jauh lebih besar setidaknya 10 kilometer. Komposisi meteorit—apakah batu atau besi—masih tidak diketahui dan memerlukan studi lebih lanjut. Meskipun wilayah ini memiliki hujan lebat, monsun kuat, dan kelembaban tinggi yang mempercepat erosi, kawah ini tetap utuh secara menakjubkan. Di dalam lapisan granitnya, peneliti menemukan butir kuarsa yang menunjukkan fitur deformasi planar, struktur mikroskopis yang hanya terbentuk oleh gelombang kejut dari benturan langit.
"Di Bumi, pembentukan fitur deformasi planar dalam kuarsa hanya berasal dari gelombang kejut intens yang dihasilkan oleh benturan benda langit, dan tekanan pembentukannya berkisar dari 10 hingga 35 gigapascal, yang merupakan efek kejut yang tidak dapat dihasilkan oleh proses geologis Bumi itu sendiri," jelas Chen. Fitur-fitur ini mengonfirmasi tekanan 10 hingga 35 gigapascal selama peristiwa tersebut.
Pemeliharaan kawah Jinlin menawarkan sekilas langka ke dalam sejarah benturan Bumi yang baru-baru ini. "Kawah benturan adalah catatan sejati sejarah benturan Bumi," catat Chen. "Penemuan kawah benturan Bumi dapat memberikan kami dasar yang lebih objektif untuk memahami distribusi, evolusi geologis, dan sejarah serta regulasi benturan benda ekstraterestrial kecil." Variasi dalam jenis batuan, iklim, dan erosi di seluruh planet sering menghapus bukti seperti itu, membuat penemuan ini sangat signifikan.