オーストラリアの機関の研究者らがNature誌に、南極の氷、海、生態系の急激で相互連結した変化を強調する研究を発表した。これらの変革は、炭素排出の増加によって駆動され、海面の上昇や生物多様性の喪失を含む不可逆的なグローバルな影響を引き起こす可能性がある。さらなる損害を緩和するためには、排出削減が急務である。
2025年11月6日にNature誌に掲載された新しい研究は、南極がグローバル気候システムに圧力を強める複数の同時変化を経験していることを明らかにした。オーストラリア国立大学（ANU）、ニューサウスウェールズ大学（UNSW）、および他のオーストラリア南極機関の科学者らが主導したこの研究は、西南極氷床（WAIS）が特に脆弱であることを特定している。WAISの完全崩壊は、世界の海面を3メートル以上上昇させ、世界中の沿岸人口を脅かす可能性がある。
オーストラリア南極局の主任科学者で主任著者のNerilie Abram博士は、このような出来事が「将来の世代に壊滅的な影響を及ぼす」と述べた。彼女は強調した：「南極の氷、海、生態系全体で急速な変化がすでに検出されており、これはグローバル温暖化の度数ごとのわずかな増加で悪化するでしょう。」この研究は、南極海氷の急激な減少を重要な指標として指摘し、その喪失が浮遊氷棚を波による崩壊に対してより脆弱にすることを指摘している。この減少は海洋がより多くの太陽熱を吸収することを可能にし、温暖化を増幅するフィードバックループを生み出す。
UNSWおよびARCオーストラリア南極科学卓越センターのMatthew England教授は、オーストラリアへの直接的な影響を警告し、海面の上昇が沿岸コミュニティに影響を及ぼし、より暖かく酸素の少ない南部海洋が炭素吸収を減らし、温暖化を激化させる可能性を指摘した。野生生物は深刻な脅威に直面している：皇帝ペンギンのコロニーは海氷の早期崩壊により複数の繁殖失敗を経験し、絶滅リスクを高めている。オキアミ、他のペンギンやアザラシの種、プランクトンも海洋の温暖化と酸性化の中で減少している。南極の転覆循環の潜在的な崩壊は、栄養分布をさらに乱し、海洋生態系を壊滅させる可能性がある。
この共同努力には、オーストラリア、南アフリカ、スイス、フランス、ドイツ、英国の専門家が参加した。Abram博士は、南極条約の措置が重要である一方で、それだけでは不十分だと強調した。「さらなる急激な変化とその広範な影響を避ける唯一の方法は、温室効果ガス排出を1.5度センチグラードに近づけるために十分迅速に削減することだ」と彼女は促した。政府とコミュニティは、これらの変化を気候適応計画に組み込む必要がある。