Des chercheurs d'institutions australiennes ont publié une étude dans Nature mettant en lumière des changements abrupts et interconnectés dans la glace, les océans et les écosystèmes de l'Antarctique. Ces transformations, motivées par l'augmentation des émissions de carbone, pourraient entraîner des impacts globaux irréversibles, y compris la montée du niveau de la mer et la perte de biodiversité. Des réductions urgentes d'émissions sont essentielles pour atténuer les dommages supplémentaires.
Une nouvelle étude publiée dans Nature le 6 novembre 2025 révèle que l'Antarctique subit de multiples changements simultanés qui intensifient les pressions sur le système climatique mondial. Dirigée par des scientifiques de The Australian National University (ANU), l'Université de New South Wales (UNSW) et d'autres institutions antarctiques australiennes, la recherche identifie la West Antarctic Ice Sheet (WAIS) comme particulièrement vulnérable. Un effondrement total de la WAIS pourrait élever les niveaux de la mer mondiaux de plus de trois mètres, menaçant les populations côtières dans le monde entier.
La Dre Nerilie Abram, scientifique en chef de l'Australian Antarctic Division et auteure principale, a déclaré que un tel événement aurait des 'conséquences catastrophiques pour les générations à venir'. Elle a souligné : 'Des changements rapides ont déjà été détectés à travers la glace, les océans et les écosystèmes de l'Antarctique, et cela va s'aggraver avec chaque fraction de degré de réchauffement global.' L'étude pointe le déclin marqué de la banquise antarctique comme indicateur clé, notant que sa perte rend les plateaux de glace flottants plus sensibles à l'effondrement causé par les vagues. Cette réduction permet à l'océan d'absorber plus de chaleur solaire, créant des boucles de rétroaction qui amplifient le réchauffement.
Le professeur Matthew England de l'UNSW et du ARC Australian Centre for Excellence in Antarctic Science a averti des impacts directs sur l'Australie, y compris la montée du niveau de la mer affectant les communautés côtières et un Océan Austral plus chaud et désoxygéné qui réduit l'absorption du carbone, menant à un réchauffement intensifié. La faune fait face à des menaces graves : les colonies de manchots empereurs ont subi de multiples échecs de reproduction dus à la rupture précoce de la banquise, augmentant les risques d'extinction. Le krill, d'autres espèces de manchots et de phoques, et le phytoplancton déclinent également au milieu du réchauffement et de l'acidification des océans. Un effondrement potentiel de la circulation de renversement antarctique pourrait perturber davantage la distribution des nutriments, dévastant les écosystèmes marins.
L'effort collaboratif a impliqué des experts d'Australie, d'Afrique du Sud, de Suisse, de France, d'Allemagne et du Royaume-Uni. La Dre Abram a insisté sur le fait que, bien que les mesures du Traité sur l'Antarctique soient importantes, elles ne suffisent pas seules. 'La seule façon d'éviter des changements abrupts supplémentaires et leurs impacts à long terme est de réduire les émissions de gaz à effet de serre assez rapidement pour limiter le réchauffement global le plus près possible de 1,5 degré Celsius', a-t-elle exhorté. Les gouvernements et les communautés doivent intégrer ces changements dans les plans d'adaptation climatique.